À l’occasion du soixantième anniversaire de sa première victoire en Formule 1, Honda revient en piste pour le GP du Mexique. Le Japonais Yuki Tsunoda prendra le volant de la Honda RA272, monoplace originelle du premier succès de la firme japonaise.
En 1965, le Grand-Prix du Mexique scellait le triomphe inaugural d’Honda. Pilotée par le pilote américain Richie Ginther, la RA272 s’imposait en course pour la première fois en Formule 1, un an seulement après les débuts de la marque du Soleil-Levant dans la catégorie reine. Il s’agissait incidemment la première victoire d’un constructeur japonais en Grand-Prix.
Sa mythique livrée blanche, ornée du drapeau japonais, roulera donc à l’Autodrome Hermanos Rodríguez entre les mains du pilote Red Bull Racing le 26 octobre prochain pour un showrun. Les ingénieurs Honda ont d’ailleurs réalisé un entretien de maintenance sur la voiture d’origine à cet effet. « C’est un honneur de piloter la RA272 dans ce lieu spécial où Honda a remporté sa première victoire en F1, confie Yuki Tsunoda. Conduire sur le circuit où la RA272 a marqué l’histoire du sport automobile japonais il y a 60 ans est une expérience particulièrement spéciale et émouvante. Avec l’histoire des défis relevés par Honda dans mon cœur, je veux offrir aux fans une course qui transmette des rêves et de la passion. »
Retour sur les 61 ans d’expérience d’Honda en Formule 1
Koji Watanebe, président de Honda Racing Corporation (HRC), s’est pour sa part dit honoré de pouvoir commémorer cet instant d’une manière aussi symbolique. « C’est un immense plaisir que la RA272 roule à nouveau au Mexique, là où Honda a remporté sa première victoire, il y a 60 ans, en 1965, note le président de la firme. De plus, le fait que Tsunoda, un pilote représentant le Japon en F1, pilote cette voiture historique revêt une grande importance. Nous pensons que ce sera une occasion précieuse de revenir sur l’histoire des défis relevés par Honda tout en partageant nos rêves et nos espoirs pour l’avenir avec nos fans. »
Honda est un protagoniste historique de la Formule 1. Le groupe japonais faisait son entrée dans la catégorie reine en 1964. Après quatre ans en tant que constructeur, la firme se retirait toutefois du championnat en raison des coûts élevés et de la compétitivité croissante des équipes européennes. En 1983, Honda revenait néanmoins en Formule 1 comme motoriste pour Spirit Racing. Dès 1984, elle équipait Williams.
Quatre ans plus tard, le groupe rejoignait McLaren et propulsait les victoires et titres des légendaires Ayrton Senna et Alain Prost. Après une pause, la marque faisait ensuite son retour auprès de British American Racing (BAR) comme motoriste, avant de redevenir constructeur en 2006 sous le blason Honda Racing F1 Team, suite à son rachat de BAR. Après sept ans d’absence, elle réapparaissait ensuite dans le sport en 2015 avec McLaren, puis dans la galaxie Red Bull à partir de 2018 avec Toro Rosso et Red Bull Racing l’année suivante.
La firme japonaise quittera toutefois le groupe autrichien à la fin de la saison pour fournir exclusivement l’écurie Aston Martin à partir de 2026. Départ qui pourrait fortement inquiéter Yuki Tsunoda, soutenu par l’équipementier nippon.
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