C’est ce qui s’appelle tenir son rang. Annoncé comme favori de l’épreuve, Paul Cornut Chauvinc a fait respecter la hiérarchie. L’Ardéchois, installé à Foix (Ariège), a remporté samedi le format 159 km (8 200 m de dénivelé positif) de l’UTMB Nice en 18h52’37 avec deux heures d’avance sur les prévisions et 2 heures 30 d’avance sur le précédent record (21h22’14 Cristofer Clemente Mora en 2024). Il a devancé deux Français, Théo Le Boudec et Nicolas Thomas, d’une heure.
Un succès qu’il a construit petit à petit. « On a fait cinquante kilomètres à trois, alors oui j’étais en tête, mais ça n’allait pas du tout. Je doutais de ma capacité à finir l’épreuve. Puis au bout de cinq heures, tout s’est aligné et mes douleurs aux jambes ont disparu », avouait-il à l’arrivée. « C’était extrêmement dur, mais finir comme ça c’est incroyable ».
Champion du monde de kayak chez les jeunes
Avant de triompher à Nice, et sur le Madeira Island Ultra-Trail (117 km, 6 640 m D+) en avril dernier, épreuve référence dans le monde du trail, Paul Cornut Chauvinc s’était adonné au sport national en Ardèche, le canoë-kayak. Champion du monde de kayak slalom en 2016, il était à ce moment-là très loin de la course à pied, qu’il n’a commencé qu’en 2021.
L’ancien licencié du Vallon Plein Air, à Vallon-Pont-d’Arc s’est depuis installé en Ariège où il est désormais professeur de… canoë-kayak pendant la semaine. Une activité à temps plein qui ne l’empêche pas de s’entraîner à 20 heures par semaine en course à pied. Et visiblement, c’est un équilibre qui fonctionne.