C’est à l’homme publique que le maire David Fara, la députée Sylvie Bonnet, Georges Ziegler président du département de la Loire, et le président de la société des membres de la Légion d’honneur, Paul Michel, ont fait valoir le mérite de ses longues années d’engagements.
« Cet insigne intègre les idéaux de solidarité et de démocratie qui ont inspiré vos actions. Pendant trente-deux ans, vous avez conduit avec votre équipe, une politique d’urbanisme audacieuse qui a permis la rénovation et la création d’espaces publics, de logements et de bâtiments… Vous êtes un élu exemplaire », a déclaré Paul Michel, en remettant à Jean-François Barnier, la plus haute décoration honorifique de la République. « Vous entrez dans le prestigieux Ordre de la Légion d’honneur. »
« je n’oublie pas qu’il s’agit d’un travail commun »
Visiblement très touché, l’ancien maire Chambonnaire a fait part de sa gratitude : « Sans doute un moment des plus marquants de ma vie publique. S’il n’y a qu’une récompense aujourd’hui, je n’oublie pas qu’il s’agit d’un travail commun », a-t-il lancé à l’assemblée d’invités.
Plusieurs conseillers départementaux et maires étaient dans les rangs. Puis s’adressant à son épouse, Éliane : « Tu as accepté que la vie publique occupe tant de place dans la nôtre. Sans ton soutien indéfectible, rien n’aurait été possible. »
Celui qui a laissé sa place au maire actuel, en 2020, détient un parcours exceptionnel. En 1966, il co-fonde l’association des Copains de Cotatay-Montrambert et crée la Maison des jeunes et de la culture. Il entre au conseil municipal en 1971, devient adjoint sous le mandat d’André Cognet, en charge de la culture, de la vie associative, des affaires européennes, ou encore de l’urbanisme et des services techniques.
André Cognet décède brutalement en 1988, il sera propulsé maire de la ville pendant plus de trente ans. En parallèle, d’autres responsabilités le conduisent au Conseil régional Rhône-Alpes, au Département Loire, à Saint-Etienne Métropole, ainsi qu’à la présidence du Syndicat Intercommunal de la vallée de l’Ondaine pendant vingt ans.
« Son nom est indissociable de celui de notre commune »
Il endossera un rôle actif au sein du Comité européen des régions et sera élu président des associations des maires de la Loire de 2008 à 2021. « Il est rare pour un maire de rendre hommage à son prédécesseur. Sa vie entière a été consacrée au service public, son nom est indissociable de celui de notre commune », souligne David Fara. Pour la députée Sylvie Bonnet, « c’est une personnalité profondément humaine. Son engagement inspirera les futures générations. »