Alors que sa partie de tableau est ouverte lors du Smash en Chine, le Français a sauvé une balle de match avant de se défaire du Chinois Chen Yuanyu, 22e mondial.
En sauvant une balle de match pour finir par renverser le Chinois Chen Yuanyu (11-3, 4-11, 5-11, 11-8, 12-10) au 2e tour du Smash de Pékin, Félix Lebrun a-t-il vaincu son signe indien ce mercredi ? Celui qui avait transformé de possibles belles victoires en sa faveur en cruelles défaites lors de la dernière manche cette année. Cette victoire aux forceps devrait sans aucun doute lui faire le plus grand bien mentalement.
En quête de certitudes et de repères, après un premier tour presque trop facile, le Français a attaqué en tout cas ce 2e tour le pied au plancher, ce qui se traduisait par un premier set impressionnant, à sens unique, où le Montpelliérain posait d’insolubles problèmes à son adversaire sur sa mise en jeu et avec son revers. Résultat, en à peine plus de cinq minutes de jeu, Félix Lebrun empochait le premier acte (11-3). Direction un nouveau succès tranquille ? Pas le moins du monde…
Chen Yuanyu renverse la table
De manière totalement inattendue, après avoir bu la tasse, Chen Yuanyu retrouvait immédiatement ses esprits. Et tout ce qui marchait en faveur du Français lors du premier set se mettait soudain à ne plus fonctionner du tout face à un 22e mondial passant de l’impuissance à la toute-puissance en un clin d’œil. Face à ce brutal réveil, Félix Lebrun paraissait désemparé. Le deuxième acte s’envolait aussi rapidement qu’il avait empoché le premier (4-11) et derrière, le Chinois ne relâchait pas sa pression pour se détacher 6-2. L’Héraultais tentait bien une remontada mais celle-ci avortait en raison de trop nombreuses fautes de sa part (5-11).
Même l’arbitre, avec son compas dans l’œil, le sanctionnait sur son lancer au service et Félix Lebrun était contraint de poser son temps mort à 4-2 en faveur du Chinois au début de la quatrième manche. Une bonne décision car dans la foulée, animé d’un bel état d’esprit de révolte, le 7e mondial revenait et signait un 4-0 pour repasser devant (8-5). Et même si Chen égalisait à 8-8, le Montpelliérain ne tremblait pas et glanait les trois points suivants pour s’offrir un 5e set décisif (11-8).
Celui-ci donnait lieu à un terrible bras de fer entre les deux joueurs, le Chinois prenant d’abord l’avantage (2-5) avant de se faire doubler (9-7) et de repasser devant pour obtenir une balle de match (9-10). Sur celle-ci, l’arbitre l’interrompait au service en raison d’un flash dans la salle. Un petit détail aux grandes conséquences car derrière, le Français remportait trois points d’affilée pour se qualifier (12-10) et rejoindre l’inattendu Roumain Eduard Ionescu en 8es de finale, celui-là même qui avait éliminé au 1er tour son frère Alexis. Reste désormais à voir si un Lebrun averti en vaut deux…
Prithika Pavade surclassée
Dans le tableau féminin, la dernière Française encore en lice, Prithika Pavade, a subi la loi de la Japonaise Satsuki Odo (5-11, 3-11, 4-11). La tête de série numéro 10 n’a laissé aucune chance à son adversaire, qui n’a jamais trouvé de solution sur la mise en jeu de la Nippone, cette dernière remportant 21 points sur… 23 sur son service. Un ratio quasi irréel, qui en dit long sur l’impuissance en retour de la Française. Cette dernière – actuellement 28e mondiale – confirme ses difficultés à trouver des solutions face aux membres du Top 10 mondial et donc à passer un cap, elle qui a perdu au 2e tour de chacun des Smash – l’équivalent des tournois du Grand Chelem en tennis – disputés cette année.