Le syndicat précise que plus de 2.300 de ses adhérents sont ainsi au chômage technique depuis mardi minuit, chiffre incluant aussi des ingénieurs.
« Des opérations de sécurité et technologiques cruciales, ainsi que de soutien opérationnel, ne peuvent être réalisées tant que ces employés sont au chômage technique », insiste-t-il.
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Cette paralysie budgétaire, qui affecte plusieurs centaines de milliers de fonctionnaires, survient dans un contexte déjà tendu de pénurie de main-d’oeuvre dans les tours de contrôle américaines et de vétusté du dispositif.
Le ministre des Transports Sean Duffy est mobilisé depuis plusieurs mois pour remédier à ces deux problèmes, avec des campagnes de recrutement et un vaste projet de refonte du système de contrôle aérien (ATC).
Contacté par l’AFP, le régulateur aérien FAA a renvoyé vers le ministère et, en particulier, vers son plan opérationnel de crise.
D’après ce document, consulté par l’AFP, plus de 11.300 employés sur les 44.800 de la FAA sont au chômage technique.
Mais près de 13.300 contrôleurs aériens, jugés essentiels pour la sécurité des personnes, travaillent sans rémunération.
De son côté, l’association Airlines for America (A4A) – dix compagnies aériennes américaines – a également imploré le Congrès d' » agir avec urgence et bonne foi » pour trouver une issue.
Elle relève qu’outre le manque d’aiguilleurs du ciel et les problèmes de l’ATC, cet épisode de paralysie budgétaire survient à un « moment crucial » marqué par des niveaux records de passagers dans le ciel américain.
Ce dernier est sillonné chaque jour par plus de 45.000 vols, transportant 2,9 millions de passagers et plus de 59.000 tonnes de marchandises.