C’est une première depuis 1954. Le pilote français Johann Zarco (Honda-LCR) a remporté dimanche 11 mai le Grand prix de France de MotoGP sur le mythique circuit du Mans, en prenant la première place sous la pluie et devant un public largement acquis à sa cause. Il devance les deux Espagnols Marc Marquez (Ducati) et Fermin Aldeguer. La précédente victoire d’un français du Grand Prix de France de vitesse moto dans la catégorie reine de MotoGP date de Pierre Monneret, à Reims, il y a 71 ans.
Le vétéran de la grille (34 ans) s’était élancé en 11e position et a pu remonter ses adversaires grâce à une stratégie payante. Disputée sous un ciel menaçant puis pluvieux, la course a été marquée par plusieurs passages aux stands des pilotes pour changer de moto mais Zarco avait décidé de chausser les pneus pluie dès l’entame de la course et de les garder quand la piste a partiellement séché.
Larmes de joie
La pluie est revenue après quelques tours et lui a permis de prendre les commandes. Le Français a alors maîtrisé à la perfection sa moto dans des conditions très glissantes et l’a finalement emporté avec près de vingt secondes d’avance sur Marc Marquez, sextuple champion du monde.
En larmes avant même de descendre de sa moto, l’Avignonnais s’est permis le luxe de laisser éclater sa joie avant même la ligne d’arrivée puis d’aller célébrer sa victoire avec les membres de son équipe le long du muret des stands.
Le bouillant public manceau a spontanément entonné comme un seul homme une émouvante Marseillaise alors que Zarco se rendait devant les tribunes pour réaliser un salto arrière, sa célébration favorite depuis ses deux titres mondiaux en Moto2 en 2015 et 2016.
L’autre Français de la grille, Fabio Quartararo (Yamaha), qui s’était élancé en pole position, est très bien parti mais a chuté sur la piste mouillée dès le cinquième tour alors qu’il était en deuxième position.