Plusieurs évolutions sont apparues sur les Honda depuis la pause estivale et, dans l’équipe officielle, Joan Mir et Luca Marini ont progressé course après course, ce qui a permis à l’Espagnol de prendre la troisième place à la régulière au GP du Japon. Du côté de Johann Zarco chez LCR, cette course était la première avec l’ensemble des évolutions, et le Français est naturellement inspiré par la prestation de Mir.
« Est-ce qu’on peut réussir sur les détails à aller choper les cinq premiers, et, comme l’a fait Mir jouer un podium ? », s’est interrogé Zarco. « Je l’espère. Clairement, quand on se sent bien, il faut être qualifié sur la première ligne ou sur les deux premières lignes pour se donner des chances de podium. Ça fait une grosse différence. »
Je crois que je suis trop tombé pendant l’été et que j’ai perdu cette confiance, donc j’essaie de la reconstruire.
Pour réussir ce bond en avant, Zarco devra s’adapter à la nouvelle moto, mais surtout retrouver une confiance qui s’est envolée pendant l’été, avec des chutes à répétition. Selon lui, les progrès viendront plus de cette capacité à gagner en sérénité qu’aux performances intrinsèques de sa Honda.
« Elle fonctionne un peu mieux partout mais pour faire des progrès comme ceux de Mir, je pense que c’est une question de confiance. Je crois que je suis trop tombé pendant l’été et que j’ai perdu cette confiance, donc j’essaie de la reconstruire. Finir la course au Japon faisait partie de cette reconstruction de confiance. »
Johann Zarco
Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
« On sait que Marini et Mir ont fait de gros progrès », a rappelé Zarco. « Mir a réussi à s’adapter aussi bien que possible à ce nouveau package. Je dirais que la fenêtre est très étroite pour avoir de très bons réglages et être très à l’aise. »
Deux motos différentes
L’adaptation à la « nouvelle » Honda n’est pas facilitée par le fait que pour le moment, Johann Zarco ne dispose que d’un seul exemplaire de la moto avec toutes les nouveautés, sa seconde machine restant dans l’ancienne configuration. Le quota de moteurs pour l’année l’oblige à utiliser encore cette moto cette semaine, en Indonésie.
« J’aurai exactement la même chose qu’à Motegi, donc une moto avec le package complet et une autre avec l’ancien moteur, qui doit encore effectuer quelques kilomètres », a confirmé Zarco. « Avec ça, on essaiera de mettre en place les meilleures choses possibles pour décrocher un résultat acceptable. »
Zarco a tenu à minimiser les différences d’adaptation entre les deux machines. « En gros, c’est le même pilotage », a-t-il assuré, reconnaissant néanmoins que le passage de l’une à l’autre nécessite quelques ajustements : « C’est le moteur qui est différent, surtout le moteur ainsi que le bras oscillant. On travaille avec [l’ancienne], et ensuite quand il faut l’extra perf, on sort l’autre. »
Johann Zarco
Photo de: Toshifumi Kitamura / AFP via Getty Images
« Mais du coup, sur [la nouvelle], il faut parfois un petit temps pour trouver les bons réglages parce que ce sont des nuances. Pour trouver du rythme ou de la confiance, ce n’est pas très simple. Mais si on pense que l’autre moteur est plus performant, ici, ce n’est pas un problème de performance moteur, donc cela veut dire que ‘l’ancienne moto’ peut aussi bien fonctionner. »
« Mais bon, l’équilibre de la nouvelle apporte quand même du mieux en adhérence. C’est pour ça qu’on va voir comment gérer le week-end. On a déjà notre plan d’attaque, et j’espère que je serai parmi ceux qui performent. »
Mandalika, un bon souvenir pour Zarco
Et Mandalika pourrait être le rendez-vous idéal pour voir Johann Zarco briller sur la Honda puisque l’an dernier, il avait effectué sa plus grosse moisson de points de l’année sur ce circuit. Le pilote LCR avait pris la septième place en qualifications, son meilleur résultat de la saison, la huitième lors du sprint, sa seule arrivée dans les points dans cette exercice en 2024, et la dixième en course principale, l’un de ses deux top 10 de l’année.
« L’an dernier, l’Indonésie avait été notre meilleur Grand Prix, avec le sprint et la course longue dans le top 10, et je pense que c’était assez incroyable pour les performances de l’an dernier. On verra si avec le package totalement neuf et de bonnes sensations sur cette piste, on pourra faire encore mieux. »
Johann Zarco, Team LCR Honda
Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Le circuit de Mandalika offre beaucoup d’adhérence, ce qui pourrait accentuer des vibrations qui restaient un gros souci de la Honda au début de l’été. Zarco n’est pas inquiet pour ce week-end : « Ces vibrations qui venaient de l’arrière, on en a moins, et je pense qu’on arrive à les gérer. Ces derniers temps, oui, il y avait de la vibration, mais ça sautait, ça venait même un peu de l’avant. »
« C’était délicat [en 2024] », a-t-il rappelé. « Ici, l’an dernier, on en avait beaucoup [aux virages] 12-13. Je suis curieux de voir si ça peut se gérer cette année. Mais je ne suis pas inquiet pour ça. »
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