PORTRAIT – Invité surprise de la dernière liste de Didier Deschamps pour les rencontres de qualification à la coupe du monde 2026 avec l’équipe de France, Jean-Philippe Mateta est inconnu du grand public. Présentation.
Avec une ligne d’attaque dépeuplée (Dembélé, Doué, Cherki, Thuram, Kolo Muani absents), Didier Deschamps a dû se montrer ingénieux pour coucher le nom de 23 éléments dans sa liste d’octobre. Et la surprise est venue de la présence de Jean-Philippe Mateta, buteur reconnu en Premier League avec Crystal Palace.
Pourquoi est-il là ? « C’est son profil (de numéro 9), plante le sélectionneur. C’est la première fois qu’il vient chez les A, il n’est pas tout jeune (28 ans), même s’il a connu toutes les sélections de jeunes. Il a une capacité à marquer des buts. Cela fait un bon moment, à travers ce qu’il a fait avec les Olympiques, qu’on le suit. Il fait partie des pre-listes depuis un bon moment, comme une cinquantaine de joueurs. » Contre l’Azerbaïdjan et l’Islande, 10-13 octobre, le nouveau venu aura peut-être l’occasion de s’offrir une première cape en Bleu. Pour le plus beau jour de sa vie ?
Un produit de la banlieue parisienne… qui a explosé à l’étranger
Né à Sevran (Seine-Saint-Denis) le 28 juin 1997, Jean-Philippe Mateta a attrapé le virus du football par son père, qui a joué au Congo et en Belgique avant de débarquer en France à 23 ans. Mateta a débuté à l’Olympique Sevran et au FC Sevran dans les catégories de jeunes avant de filer à la Jeanne d’Arc de Drancy avec les moins de 15 et 17 ans. Recalé des centres de formation, ce qui fut au final une force dans son parcours, l’attaquant a débarqué en 2015 au sein des U19 de la Berrichonne de Châteauroux avant d’évoluer en réserve en CFA 2 (5e division). Le début de son aventure.
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Il décroche un contrat pro et se révèle avec une saison aboutie (11 buts en 22 matches) en National (3e division). La suite de sa carrière l’emmène à l’Olympique Lyonnais (2016-2018), entrecoupé d’un prêt au Havre (2017-2018), avant de filer en Allemagne à Mayence (2018-2022) contre 8M€, devenant la recrue la plus chère du club (71 matches, 27 buts). S’en suivent deux années en prêt à Crystal Palace (2020-2022), club qu’il n’a plus quitté depuis pour être l’attaquant titulaire des Eagles en Premier League (135 matches, 40 buts).
Un des héros des Jeux de Paris avec l’équipe de France olympique
Si les fans de Premier League n’ont pas attendu pour découvrir Jean-Philippe Mateta, ce dernier s’est fait remarquer du grand public lors de la belle campagne de l’équipe de France olympique pendant les Jeux de Paris 2024 avec une médaille d’argent à la clé. Avec la cascade de refus (Mbappé, Giroud, Griezmann…), l’attaquant de 27 ans a parfaitement rempli son rôle en décrochant la médaille d’argent avec les Bleus de Thierry Henry. Vice-capitaine d’une sélection où ont brillé les Michael Olise, Désiré Doué, Manu Koné, Rayan Cherki ou encore Maghnes Akliouche, aujourd’hui chez les A, «JP» a marqué 5 buts lors des Jeux dont celui en quart de finale contre l’Argentine (1-0), un doublé en demie face à l’Égypte (3-1, a.p.) et le but de l’égalisation en finale devant l’Espagne (défaite 3-5, a.p.) dans un Parc des Princes en transe. Sacré parcours.
Un grand fan de Thierry Henry et Zlatan Ibrahimovic
Sous les ordres de Thierry Henry, qui n’hésite pas à louer ses qualités depuis les JO et lors de ses apparitions médiatiques sur les matches de Premier League, Jean-Philippe Mateta est forcément entré sur les radars des A. « C’est un honneur d’être entraîné par lui, avouait-il au sujet de Henry, dont il est un grand fan. C’est à cause de lui que je porte le numéro 14. » De son côté, « Titi » n’a cessé de mettre en avant « l’état d’esprit extraordinaire » de l’ancien gamin de Sevran, décrit comme un personnage drôle, ouvert au dialogue et enclin à accompagner les jeunes.
« C’est un attaquant complet qui peut surprendre, décrypte le champion du monde 1998, qui a évoqué le sujet avec Deschamps. Son jeu de tête, sa présence dans la surface et son instinct de buteur sont sous-estimés. » Outre la légende des Bleus, Mateta adore également Zlatan Ibrahimovic, pour ses qualités de footballeur, ses frasques et son charisme.
Un joueur « à l’ancienne » avec son maillot dans le short
L’image est connue des fans de football. Moins du grand public qui pourrait le découvrir s’il débute en Bleu lors des deux matches à venir. Jean-Philippe Mateta adore rentrer son maillot dans le short, quelles que soient les circonstances du match. Que ce soit en club ou avec les Olympiques, il a fait parler de lui aussi par son style de « joueur à l’ancienne ». Il l’a fait avant un match, a marqué et depuis n’a pas changé ses habitudes. Un charme désuet qui opère toujours. En France comme en Angleterre. Les supporters ne cessent de le rappeler et le principal intéressé en joue, avec légèreté. « C’est devenu un peu une image de marque, comme ma célébration où je dégomme le poteau de corner, qui plaît beaucoup aux supporters », expliquait-il à So Foot.