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*

Les actifs pétroliers et gaziers d’Exxon à Cuba ont été
saisis
en 1960

*

L’affaire concerne la loi américaine de 1996 appelée
Helms-Burton Act

*

La Cour entendra une affaire similaire impliquant des
compagnies
de croisière

(Les paragraphes 5 à 14 contiennent des informations
complémentaires sur le litige)
par Jan Wolfe

La Cour suprême des
États-Unis a accepté vendredi d’entendre la demande
d’ExxonMobil

XOM.N

d’obtenir une compensation de la part
d’entreprises d’État cubaines pour des actifs pétroliers et
gaziers saisis en 1960 en vertu d’une loi fédérale qui permet
aux Américains de poursuivre des entreprises et des individus
étrangers pour des biens confisqués par le pays des Caraïbes
sous domination communiste.

Les juges ont examiné l’appel interjeté par Exxon contre la
décision d’une juridiction inférieure qui a réduit à néant ses
efforts pour obtenir une telle compensation de la part
d’entreprises d’État cubaines qui auraient profité de biens
volés dans le cadre d’un litige invoquant une loi américaine de
1996, la loi Helms-Burton.

La Cour a également examiné une demande similaire d’une
société enregistrée dans le Delaware qui a construit des
installations portuaires à La Havane, saisies en 1960 par le
gouvernement cubain, en vue d’obtenir 440 millions de dollars de
jugements contre Carnival

CCL.N

, Norwegian Cruise Line


NCLH.N

et deux autres compagnies de croisière qui ont utilisé
le terminal.

La Cour suprême doit entendre les arguments dans ces
affaires au cours de son nouveau mandat de neuf mois qui
commence lundi.

Le litige avec Exxon est lié à la confiscation par l’ancien
dirigeant cubain Fidel Castro de l’ensemble des actifs
pétroliers et gaziers d’Exxon à Cuba – une perte évaluée à plus
de 700 millions de dollars aujourd’hui. Cuba n’a jamais versé de
compensation à Exxon, mais la loi Helms-Burton a permis à la
compagnie pétrolière d’intenter une action en dommages-intérêts
devant les tribunaux américains.

La loi Helms-Burton permet aux ressortissants américains qui
possédaient des biens à Cuba de poursuivre toute personne qui
« se livre au trafic de biens confisqués par le gouvernement
cubain à partir du 1er janvier 1959. » Elle autorise également le
président des États-Unis à suspendre cette disposition s’il le
juge « nécessaire aux intérêts nationaux des États-Unis ».

Exxon a intenté une action en justice en 2019, demandant une
indemnisation à trois entreprises d’État cubaines qui, selon
elle, continuent de détenir les biens volés et d’en tirer
profit. Ces entreprises d’État cubaines sont Corporación Cimex,
S.A. (Cuba), Corporación Cimex, S.A. (Panama) et Unión
Cuba-Petróleo. Des années de litige ont suivi, axées sur les
questions juridictionnelles plutôt que sur la responsabilité.

La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district
de Columbia a conclu que les plaignants qui intentent une action
en vertu de la loi Helms-Burton doivent satisfaire à une
exception prévue par une autre loi américaine, la loi sur les
immunités souveraines étrangères (Foreign Sovereign Immunities
Act), qui protège les gouvernements étrangers contre les
poursuites judiciaires aux États-Unis, à moins qu’une exception
ne s’applique.

Dans le litige concernant les compagnies de croisières,
Havana Docks Corporation a poursuivi quatre compagnies de
croisières – Carnival, Norwegian, Royal Caribbean Cruises


RCL.N

et MSC Cruises – devant un tribunal fédéral de Floride
en 2019. Havana Docks a construit des jetées dans le port avant
la révolution cubaine des années 1950 et demande une
compensation aux opérateurs de croisières parce qu’ils ont
utilisé cette propriété de 2016 à 2019.

Peu après son arrivée au pouvoir en 1959, le dirigeant
cubain Fidel Castro a nationalisé et exproprié des biens détenus
par des entreprises américaines, dont Havana Docks, qui
bénéficiait d’une concession de 99 ans pour la construction et
l’exploitation de jetées dans le port de La Havane, accordée en
1934 par le gouvernement cubain.

Cuba n’a jamais versé de compensation à Havana Docks, mais
la loi Helms-Burton a donné à la société la possibilité
d’intenter une action en dommages-intérêts devant un tribunal
américain.

Un juge fédéral a statué que les compagnies de croisière
s’étaient livrées à un trafic en faisant accoster leurs navires
au terminal et a imposé des jugements de plus de 100 millions de
dollars à chacune des quatre compagnies.

La 11e cour d’appel du circuit, basée à Atlanta, a annulé
ces jugements l’année dernière, estimant que Havana Docks ne
disposait pas d’une plainte viable car sa concession aurait
expiré en 2004, bien avant que les compagnies de croisière
n’utilisent les installations.

Les présidents américains des deux partis ont choisi de
suspendre la loi, ce qui signifie que les poursuites privées ne
pouvaient pas aller de l’avant. Mais le président Donald Trump
a levé cette suspension en 2019 au cours de son premier
mandat, déclenchant une vague de litiges dans les tribunaux
américains contre des entités appartenant à l’État cubain et
quelques entreprises américaines accusées de trafic de biens
confisqués.