Ligue (7e journée). Stade Brestois – FC Nantes, ce samedi (19 h)
Avec seulement cinq matchs en Ligue 1 dans les jambes, Junior Diaz (22 ans) a dégagé à Angers (0-2) une impression de sérénité digne d’un joueur aguerri. Prêté cet été par Troyes, club qui appartient au City Football Group, Junior Diaz est un pur produit de la formation du FC Nantes (2012-2024), club qu’il va retrouver ce samedi.
Quand durant le mercato estival, Grégory Lorenzi a glissé le nom du natif de Saint-Herblain (44) à Éric Roy, l’entraîneur brestois n’a pas hésité longtemps avant de donner son aval : « Je l’avais vu contre nous en Coupe de France et il m’avait laissé une bonne impression. Il m’a plu par sa capacité à être intéressant avec le ballon : bien relancer, être propre. »
« Il s’est vraiment épanoui jusqu’à devenir un vrai patron »
Le joueur s’est rapidement acclimaté à Brest. Et il n’est pas étonné de déjà enchaîner les titularisations : « On est venu à Brest pour qu’il ait du temps de jeu en Ligue 1, raconte son conseiller. Après deux matchs assez moyens, il est bien monté en puissance. » Diaz s’adapte aux exigences de la Ligue 1. « C’est un garçon intelligent. Il est calme, dégage de la sérénité et de la confiance en lui. C’est le genre de joueur qu’on aime avoir au quotidien », dépeint Stéphane Dumont, son entraîneur à Troyes la saison dernière.
Quand je le vois torse nu dans mon vestiaire avec son mètre 93… C’est une belle gigue ! Je me dis : “Tiens, moi, je serais à la muscu toute la journée !
Diaz était un des piliers de son collectif, l’an dernier, titulaire à chaque match, en Coupe et en Ligue 2, sans jamais être remplacé (3 510 minutes en 39 titularisations). « Pour un jeune joueur, c’est très rare, explique Stéphane Dumont. Si je l’ai fait, c’est parce que c’est un garçon qui, dès le premier jour, s’est bien entraîné. Il a trouvé sa routine, il a progressé au fur et à mesure des matchs et des associations. Il s’est vraiment épanoui jusqu’à devenir un vrai patron derrière. »
Junior Diaz félicite Joris Chotard. (Photo archives Jean-Michel Louarn)« Si tu lui fais prendre 5-6 kg de muscles, ça va devenir un monstre »
Conscient, lui aussi, de son potentiel, Éric Roy se montre très exigeant avec son jeune défenseur : « Dès la préparation, pendant les amicaux et les premiers matchs, je lui ai dit que j’attendais des choses de lui. Notamment sa capacité à se prendre en charge, à travailler avant et après les entraînements. » Prêté sans option d’achat par Troyes, le défenseur est suivi de près par le City Group : « Il est à Brest pour prendre de l’expérience et passer un cap, rappelle son conseiller. Une de ses forces, c’est qu’il sait écouter. Donc il va prendre les conseils d’Éric Roy au pied de la lettre. »
Si Junior Diaz a livré une prestation pleine à Angers, ses débuts brestois ont aussi révélé quelques failles. « Il a des aspects de son jeu à améliorer, notamment dans la réactivité, le placement, la concentration, pointe Éric Roy. On fait beaucoup de retours vidéos individualisés avec lui pour qu’il prenne conscience de certaines choses. C’est un jeune joueur qu’il faut faire progresser pour atteindre cet objectif de devenir un joueur incontournable. Mais ses dernières prestations sont encourageantes. » Stéphane Dumont, qui décrit un « vrai défenseur moderne, capable de relancer, de bien défendre, de courir vite et de couper des situations de crise » avait lui aussi, identifié, « au départ », « un manque d’agressivité. »
Avec son physique longiligne, l’international ivoirien U23 peut être bousculé dans certains duels. « Quand je le vois torse nu dans mon vestiaire avec son mètre 93… C’est une belle gigue ! Je me dis : “Tiens, moi je serais à la muscu toute la journée”, lance Éric Roy. Parce si tu lui fais prendre 5-6 kg de muscles, ça va devenir un monstre. »