« Jackie Kennedy fume une clope alors qu’elle est enceinte de son troisième enfant. » Ainsi débute la présentation d’une image d’archive de l’ex-Première Dame des États-Unis posté sur History Cool Kids, un compte Instagram qui comptabilise plus d’un million d’abonnés. En légende de cette photo culte postée le 28 septembre, on peut lire l’histoire tragique de Patrick, le quatrième enfant de Jackie et John Fitzgerald Kennedy. Une histoire qui provoque encore de vives réactions. On vous explique tout.
Jackie Kennedy, enceinte, « fume une clope »
Comme en atteste la photo, Jackie Kennedy était une fumeuse. À l’instar de beaucoup d’autres femmes et hommes dans les années 60. En 1963, alors qu’elle est enceinte de Patrick, la First Lady fume encore. Son bébé naîtra prématurément, à 34 semaines de grossesse, à l’hôpital de base de la Garde nationale aérienne d’Otis, où Jackie Kennedy est conduite en urgence pour une césarienne le 7 août 1963. Quatrième enfant du couple Kennedy, Patrick ne pèse alors que 2.11 kg, et est le premier enfant d’un président américain en mandat depuis 1893. À sa naissance, l’état de santé du bébé est préoccupant. Transféré au Boston Children’s Hospital, on le confine dans un caisson hyperbare, une installation médicotechnique étanche où il est exposé à une pression supérieure à la pression atmosphérique, afin d’accroître l’oxygénation de ses tissus. Car le petit Patrick souffre d’un syndrome de détresse respiratoire, aussi appelé maladie des membranes hyalines. « Les maladies des membranes hyalines sont dues à une insuffisance quantitative ou qualitative de la fonction tensioactive du surfactant pulmonaire, provoquée par l’immaturité pulmonaire du nouveau-né et/ou la destruction périnatale du surfactant » explique la Haute Autorité de Santé. Malgré les efforts des médecins, Patrick Bouvier Kennedy meurt deux jours après sa naissance, le 9 août 1963. « Jackie Kennedy fut informée de son décès peu après, et le Président retourna au chevet de sa femme à Otis » peut-on lire en légende du cliché posté sur le compte Instagram History Cool Kids. Une publication qui a déchaîné les passions.
« L’époque était différente, soyez indulgents »
Aussitôt postée, la photo a beaucoup fait réagir sur Instagram. D’un côté, il y a celles et ceux qui se sont offusqués d’ainsi voir la plus célèbre des anciennes First Ladies le ventre arrondi, une cigarette à la main. « Franchement choquant pour quelqu’un d’aussi riche et privilégié que Jackie Kennedy – surtout avec un accès sans pareil aux dernières recherches médicales – continuer à fumer pendant sa grossesse de 1963 semble presque impensable », a écrit un internaute. D’autres ont tenu à souligner le fait qu’à l’époque, le tabagisme n’était pas encore reconnu comme un élément à risque pour une grossesse, quand certains internautes ont carrément nié son impact sur la santé d’un nouveau-né, attaquant directement les personnes en charge du compte Instagram : « Suggérer la cause et l’effet entre son tabagisme et la mort du bébé est au moins douteux et malveillant et cruel au pire », « C’est horrible de poster ça. Honte à vous », « Pour être clair, fumer ne provoque pas de maladie membranaire hyaline », « C’est de mauvais goût », « L’époque était différente, soyez plus indulgent », « Tout le monde fumait à l’époque » peut-on ainsi lire.
« L’industrie du tabac savait que c’était dangereux »
Mais cette photo de Jackie Kennedy a aussi mis en lumière la vérité d’une époque dont se souviennent encore certains internautes, lesquels ont félicité le compte Instagram pour cette publication qui permet selon eux de rappeler combien le tabac a été normalisé dans nos sociétés. « Le Président et le propre enfant de la Première Dame étaient des victimes » rappelle l’une d’entre eux, quand d’autres ont partagé leur propre expérience : « Quand ma mère a eu ma sœur en 1975, je suis allé avec mon père la voir et tout le service fumait. La table d’appoint était livrée avec un cendrier intégré », « On a dit à ma grand-mère de fumer lorsqu’elle était enceinte pour qu’elle reste maigre pour son mari, et pour que le bébé reste petit et que le travail soit plus facile », « Nous ne savions pas à l’époque ce que nous savons maintenant ». Alors que beaucoup d’internautes ont pris la défense de Jackie Kennedy, « pauvre jeune femme qui ne savait pas » les risques auxquels elle exposait son enfant, beaucoup ont fustigé l’industrie du tabac et son lobby, ultra-puissant dans les années 60 : « L’industrie du tabac savait parfaitement à quel point c’était dangereux. Ils induisent volontairement le public en erreur pour le profit », « Les compagnies de cigarettes me dégoûtent ». Face à toutes ces réactions, le compte Instagram History Cool Kids a fait une mise au point, précisant que « ce post n’est pas fait pour critiquer Jackie, mais pour souligner comment quelque chose de si normal et commun à l’époque pouvait être considéré comme nocif et choquant aujourd’hui. »
« Le tabagisme était suggéré pour calmer les nerfs et contrôler le poids »
D’ailleurs, en légende du cliché, le compte Instagram admet que, même si « l’image est choquante aujourd’hui », elle appartient à une époque où « le tabagisme était non seulement socialement acceptable, mais même suggéré comme un moyen de calmer les nerfs, de réduire le stress ou de contrôler le poids. » Aux États-Unis, il faudra attendre l’année 1964 et le Surgeon General’s Report on Smoking and Health, pour que les dangers du tabagisme, notamment pendant la grossesse, soient officiellement reconnus. Et même à cette époque, les risques à l’égard du développement fœtal mettront des années à être pleinement considérés et reconnus. Pendant des années, le sujet a divisé médecins, scientifiques, et même gouvernements, pris en étau entre santé publique et profits. Mais ce que prouve la publication de cette photo de Jackie Kennedy enceinte en train de fumer, c’est bien le doute qui persiste dans l’esprit de certains. Pourtant, les faits sont là. Comme l’explique le ministère de la Santé en France, le tabagisme chez la femme enceinte est un facteur de risques avéré pour l’enfant à naître, pouvant entraîner des risques de grossesse extra-utérine, un retard de croissance intra-utérine, un risque de prématurité, mais aussi l’augmentation du risque de syndrome de mort subite du nourrisson, ainsi que des risques de troubles respiratoires pour l’enfant à la naissance. En France, depuis l’arrêté du 24 février 2015, un pictogramme préconisant la non-consommation de tabac pour les femmes enceintes est imposé sur chaque paquet de cigarettes ou de tabac.
Jackie et la malédiction des Kennedy
Derrière ce cliché qui fait toujours autant polémique, il est aussi bon de rappeler l’histoire d’une femme meurtrie. Des années auparavant, le 23 août 1956, Jackie Kennedy, 27 ans, accouche d’une petite fille prénommée Arabella, le premier enfant du couple Kennedy. Mais la tragédie frappe le clan : la petite fille est mort-née. Jackie et John Kennedy sombrent dans une douleur incommensurable. Un temps séparés, il leur faudra du temps pour se retrouver. La naissance de Caroline Bouvier Kennedy en 1957 et de John Fitzgerald Kennedy, Jr. en 1960, sauront leur redonner goût à la vie. Mais le sort s’acharnera avec la mort de Patrick, ce jour d’août meurtrier en 1963. Quelques mois plus tard, le 22 novembre 1963, John Fitzgerald Kennedy, 35e président des États-Unis, est assassiné à Dallas, sous les yeux de Jackie Kennedy. La First Lady déploiera des trésors de courage pour se montrer digne aux obsèques et jusqu’à sa propre mort, survenue en 1994 des suites d’un cancer du système lymphatique. Aujourd’hui, elle repose au cimetière national d’Arlington, aux côtés de ses enfants, Arabella et Patrick, et de John Fitzgerald Kennedy.