Le contexte géopolitique et la guerre en Ukraine stimulent des investissements sans précédent dans les technologies de défense en Europe. Expeditions Funds, l’une des plus grandes sociétés de capital-risque du continent, a annoncé avoir déjà levé plus de 100 millions d’euros sur un objectif de 150 millions d’euros d’ici la fin de l’année.
Outre Expeditions Funds, d’autres tours de financement ont eu lieu, comme celui de la start-up allemande Helsing, qui a levé 600 millions d’euros, ou celui de Swarm Biotactics. En général, ce sont les entreprises allemandes qui reçoivent le plus, car le pays a déjà accordé des prêts illimités pour la défense.
Mikolaj Firlej, associé et cofondateur d’Expeditions Funds, a déclaré au Financial Times que la situation actuelle oblige l’Europe à prendre les choses en main et à agir le plus rapidement possible, car elle ne peut pas « perdre de temps ».
Rien qu’en 2025, le financement par capital-risque des start-ups technologiques dans le domaine de la défense s’est élevé à 1,5 milliard de dollars. Ce secteur représente désormais 6,2 % du financement total par capital-risque en Europe. Et cette dynamique devrait augmenter de 300 % d’ici la fin de l’année par rapport à 2019.
Hélicoptère d’attaque Bell AH-1 Cobra – REUTERS/ AL DRAGO
La Banque européenne a porté le financement à 100 milliards d’euros pour 2025, dont 3,5 % sont destinés à la sécurité et à la défense. La France a adopté une loi militaire de 413 milliards d’euros jusqu’en 2030 pour l’innovation, l’espace, la cybersécurité et les technologies à double usage.
La Commission européenne a publié en avril une liste des fonds de l’Union européenne qui démontre sa volonté d’investir davantage dans la défense dans les années à venir, après avoir présenté le plan ReArm Europe en mars. Euractiv a demandé au porte-parole de la Défense, Thomas Reigner, de quel budget il était question, mais il n’a pas révélé de chiffres. Toutefois, le plan ReArm Europe a pour objectif de mobiliser jusqu’à 800 milliards d’euros.
Le Conseil européen a assuré que « les initiatives de ce plan visent à garantir que l’industrie européenne de la défense puisse produire des équipements à la vitesse et au volume nécessaires et à faciliter le déploiement rapide de troupes et d’actifs militaires dans toute l’UE et au-delà » afin de garantir la sécurité et des avantages à long terme.
Bruxelles a alors proposé une clause spéciale dans les Fonds de recherche et développement pour la défense et la loi sur le soutien à la production de munitions afin que les membres de l’UE transfèrent des fonds vers la production de missiles et de munitions supplémentaires.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy observe, lors d’une visite dans un camp d’entraînement militaire, la formation des soldats ukrainiens au système de missiles antiaériens « Patriot », dans un lieu non divulgué, en Allemagne, le 11 juin 2024 – PHOTO/ JENS BUTNER via REUTERS
À cette même période, l’initiative du Conseil européen de l’innovation visant à soutenir la commercialisation et l’innovation dans le domaine des technologies de défense et à double usage a été dévoilée. « L’objectif est de favoriser un écosystème d’innovation dynamique qui accélère le développement et le déploiement de technologies de pointe à double usage et de défense, telles que l’IA et la cybersécurité », a expliqué Bruxelles dans un communiqué.
Le Parlement européen a annoncé en septembre que la législation de la commission de l’industrie, de la recherche et de l’énergie « augmentera le financement des investissements liés à la défense en modifiant les programmes existants de l’UE (la plateforme Technologies stratégiques pour l’Europe (STEP), Horizon Europe, le Fonds européen de défense (FED), le programme Europe numérique (DEP) et le mécanisme Connecter l’Europe (CEF) afin d’orienter le financement de l’UE vers la défense ».
Les députés européens souhaitent faciliter le déploiement et le fonctionnement des usines d’intelligence artificielle liées à la défense, financer la construction d’infrastructures de transport à usage civil et militaire, ainsi que les applications civiles à double usage.
« Les taux de financement du Fonds européen de défense seront augmentés pour les PME et les petites entreprises à moyenne capitalisation, ce qui permettra un cofinancement de l’UE pouvant atteindre 100 % pour les projets éligibles », a annoncé le Parlement européen.
La menace russe matérialisée par la guerre en Ukraine et les violations de l’espace aérien ont été les déclencheurs de l’augmentation drastique des investissements dans les startups technologiques de défense. Cependant, le point de non-retour dans l’utilisation du capital-risque a été le discours du vice-président américain, JD Vance.
JD. Vance, vice-président des États-Unis – Depositphotos
Après que M. Vance ait laissé entendre que l’alliance entre les États-Unis et l’Europe était en danger, et suite aux incitations de Donald Trump à dépenser davantage dans la défense, « nous arrivons à un point où ces fonds de premier plan reconnaissent la technologie de défense comme une opportunité viable », a confirmé M. Firlej.
L’Europe prend donc désormais plus au sérieux le défi de devenir indépendante des importations de ressources militaires en renforçant sa base industrielle et technologique de défense.
« L’UE est déterminée à être plus souveraine, à assumer une plus grande responsabilité pour sa propre défense et à être mieux à même d’agir et de faire face de manière autonome aux menaces et aux défis immédiats et futurs, y compris la guerre de la Russie contre l’Ukraine et ses répercussions sur la sécurité européenne », a déclaré le Conseil européen.
Selon les experts, les membres de l’UE achètent la moitié de leurs avions, missiles et munitions auprès de fabricants extérieurs au continent. Et selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, la majeure partie de l’arsenal acheté provient des États-Unis.
En outre, l’Europe n’a pas suffisamment pris en compte le fait que l’espace est également militarisé, selon des rapports tels que le Space Threat Assessment 2025 du CSIS. Car il existe des armes telles que les missiles lancés depuis des satellites, les lasers ou, bien sûr, les communications.
Les États-Unis et la Chine consacrent la moitié de leurs dépenses publiques dans l’espace à la défense, tandis que les Européens n’y consacrent que 15 %, selon le directeur de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher. C’est pourquoi il préconise d’investir davantage dans les systèmes spatiaux à double usage.
L’Europe est aujourd’hui engagée dans une course militaire sans précédent, contrainte par un scénario géopolitique marqué par les États-Unis, la Russie et le souvenir constant de sa vulnérabilité si elle n’agit pas de toute urgence.