En Cornouailles, Spneb est un manchot de Humboldt un peu particulier. C’est le plus vieux de son espèce dans le monde. Né en 1988 au zoo Birdworld dans le Surrey, Spneb est arrivé peu après dans la réserve zoologique Paradise Park.
les manchots de Humboldt vivent entre 15 et 20 ans. La longévité de Spneb est donc exceptionnelle. Les soigneurs de Paradise Park ont vérifié les registres des zoos du monde entier. Le doyen des manchots de Humboldt gâté par ses soigneurs
Ils ont ainsi confirmé que Spneb est le plus vieux spécimen connu de cette espèce. Cela n’empêche cependant pas le manchot d’être en pleine forme. Comme le dit Becky Waite, l’une des soigneuses, Spneb se porte « étonnamment bien » pour son âge.
Pour marquer l’occasion, l’équipe de Paradise Park a préparé un gâteau d’anniversaire pour manchot. C’était un gâteau glacé au sprat, le petit poisson préféré de Spneb. Le gâteau était aussi surmonté d’un pingouin en peluche fabriqué par l’un de ses soigneurs.
Spneb n’est pas le seul manchot de Humboldt de la réserve zoologique en Cornouailles. « Nous avons une colonie de 24 manchots de Humboldt, dont deux poussins », précise Becky Waite.
Spneb est en bonne santé malgré un parcours difficile
Le manchot Spneb est d’ailleurs une femelle. Elle a un bon appétit et « elle aime surveiller les jeunes depuis sa boîte, et son compagnon préféré est l’un des mâles les plus âgés ». Son nom Spneb vient d’un traitement intensif qu’elle prenait quand elle était plus jeune.
Le manchot avait développé une maladie fongique appelée aspergillose en 2007. Le nom vient donc du médicament « sp » et du nébuliseur « neb ». La femelle a reçu quatre mois de soins intensifs et s’en est bien rétablie, malgré quelques cicatrices mineures aux poumons.
Les manchots de Humboldt (Spheniscus humboldti) sont les plus courants dans les zoos à travers le monde. À l’état sauvage, on les retrouve en Amérique du Sud et plus principalement sur les zones côtières du Chili et du Pérou.
Un petit manchot rapide, mais en danger
Ce sont des manchots de taille moyenne qui pèsent généralement moins de 5 kg pour une longueur allant de 65 à 70 cm. Ils sont capables de nager jusqu’à 30 km/h pour fuir les prédateurs ou chasser les poissons et les crustacés dont ils se nourrissent.
Il faut d’ailleurs savoir que le manchot de Humboldt est aujourd’hui une espèce menacée. L’espèce a notamment souffert de l’exploitation du guano à partir de 1850. C’est un engrais naturel riche en azote qui est formé par les fientes des oiseaux marins.
Les manchots ont cependant besoin du guano pour construire leur nid. Ils vivent dans des zones côtières avec peu de végétation, donc ils creusent directement leurs nids dans les fientes accumulées sur place.
La pêche intensive, la chasse et la pollution ont aussi participé au déclin des manchots de Humboldt. On estime aujourd’hui qu’il reste environ 8 000 individus à l’état sauvage.