Le patron de Mercedes Motorsport Toto
Wolff a appelé la Formule 1 à envisager de nouveau l’organisation
d’un Grand Prix de Corée du Sud, qualifiant le pays de « marché
inexploité », pour un meilleur calendrier.
La Formule 1 a accueilli le
Grand Prix de Corée entre 2010 et 2013 sur le circuit de Yeongam,
mais l’épreuve a été annulée en 2014 après que les organisateurs
ont exprimé leur mécontentement vis-à-vis des termes du contrat
avec la FOM, subissant une perte estimée à 26 millions de dollars
en 2012.
Depuis, le Grand Prix de
Malaisie a également disparu du calendrier, laissant la F1 avec
seulement trois courses dans la région asiatique et aucune nouvelle
épreuve ajoutée malgré l’essor moderne de la popularité de la
discipline.
Mercedes en éclaireur
Un Grand Prix du Vietnam avait
été prévu mais a été annulé en 2020 à cause du COVID, puis jamais
réintégré au calendrier après l’arrestation du président du comité
d’organisation pour corruption (non liée à la course).
Mercedes a récemment organisé une démonstration avec Valtteri
Bottas en Corée du Sud sur l »AMG Speedway à Yongin (photo
ci-dessus), et à cette occasion, Wolff a plaidé en faveur d’un
retour de la F1 au Pays du matin calme.
« Cela reste un marché un
peu inexploité depuis un certain temps, compte tenu de la forte
croissance de la Formule 1 ces dernières années, en particulier
auprès des jeunes générations, a expliqué Wolff à
Reuters. Vous savez, notre démographie qui croît le plus
est celle des jeunes femmes de 15 à 24 ans, et elles sont très
actives sur les réseaux sociaux. La Corée du Sud est un pays
extrêmement connecté aux réseaux sociaux, et ce serait formidable
que nous puissions y revenir et montrer à quel point la Formule 1 a
changé au cours des dix dernières années. »
Un calendrier réaménagé
Actuellement, la F1 compte des
courses en Chine, au Japon et à Singapour pour le marché asiatique,
contre six en Amérique et quatre au Moyen-Orient.
Avec un calendrier porté à 24
courses, la Formule 1 a cherché à « régionaliser » ses épreuves :
le Grand Prix du Japon a été avancé en début de saison au lieu de
sa traditionnelle place en septembre/octobre, tandis que le Grand
Prix du Canada a également été déplacé pour s’aligner sur
Miami.
Il est aussi question de faire
tourner certaines courses, le Grand Prix de Belgique devant devenir
un événement biennal à partir de 2027, sans doute en alternance
avec Barcelone.
Une date pour la Corée ?
Dans ce contexte, Wolff estime
qu’une place disponible dans le calendrier en Asie de l’Est
pourrait être comblée par un retour en Corée du Sud.
« L’objectif du président
et CEO de la Formule 1 Stefano Domenicali est toujours de trouver
le bon équilibre, a ajouté Wolff. Il y a évidemment
des facteurs commerciaux, mais aussi une planification à long
terme, et je pense que nous avons un petit vide à combler en Asie
de l’Est. »