Titulaire au centre face au Stade français, Semi Lagivala sera un des principaux animateurs de la ligne arrière de La Rochelle. Il faut dire que le Fidjien est un sacré détonateur !
« L’équipe est en reconstruction. Pour faire une bonne reconstruction, peut-être que j’ai besoin de jeter le filet plus au large, c’est-à-dire utiliser des joueurs différents. Aujourd’hui, par exemple, Semi a fait une super entrée, c’est une bonne nouvelle dans la tempête. » Dans l’enfer du Septeo Stadium, samedi dernier, Ronan O’Gara avait bien assez d’une main pour recenser les (rares) bons points et Semi Lagivala peut s’enorgueillir d’avoir été mis en avant. Remplaçant au coup d’envoi, le centre fidjien de 22 ans (1,90 m, 94 kg) recruté à l’intersaison a vite volé la vedette – à l’image de ses deux franchissements – à un Ulupano Seuteni transparent pendant cinquante minutes. Une entrée en jeu remarquée, comme un mois plus tôt à Chaban pour ses grands débuts en Top 14.
Quatorze défenseurs battus
Depuis, en quatre apparitions sous le maillot rochelais, l’ancien Montois affiche notamment un total – parmi les plus élevés de la division – de quatorze défenseurs battus. Et ce, en seulement dix-neuf courses ! Sans oublier quelques caramels. « Semi, c’est un gros puncheur, avec énormément d’agressivité. C’est quelqu’un en qui je crois énormément, livrait récemment l’entraîneur des trois-quarts Rémi Talès. Je le connais très bien car je l’ai vu débarquer à Mont-de-Marsan. Il faisait partie des meilleurs centres de Pro D2. Il découvre le haut-niveau, il a une grosse palette en stock, à nous de le faire travailler, de le mettre en confiance. Je pense que vous n’avez vu qu’un quart de tout ce qu’il peut faire ! » Vivement la suite, alors.