D’origine croate, l’artiste Nenad Levatic est installé à Haguenau (Bas-Rhin) depuis plus d’un demi-siècle. Il réalise des peintures naïves et érotiques, mais aussi des sculptures et de la peinture sous verre. Portrait.
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Depuis plus de 50 ans, Nenad Levatic peint la vie comme il la sent avec ses collines inspirées de sa Croatie natale, ses corps nus et ses couleurs franches. Un univers naïf, ou érotique, qui garde intacte la liberté d’un homme qui n’a jamais cessé de rêver.
Pour la technique de la peinture sous verre, Neno, de son nom d’artiste, réalise ses œuvres à l’envers, en commençant par les motifs au premier plan, auxquels il ajoute les arrière-fonds dans un second temps. Une technique qu’il a apprise dans son pays d’origine. « J’ai travaillé avec Generalic, un célèbre artiste naïf croate. J’ai aussi appris auprès de Rabuzin, qui a offert un livre à mon épouse pendant sa grossesse », confie-t-il.
Aujourd’hui, ce Haguenauvien d’adoption parle parfaitement l’alsacien. Né dans la ville croate de Varazdin, près de la frontière autrichienne, il est arrivé dans la cité de Barberousse avec un groupe folklorique yougoslave, pour la fête du Houblon de 1969. « Nous étions invités dans un restaurant, se souvient-il. Ma future épouse se trouvait à l’entrée. C’était notre première rencontre et ça a fait boum. »
Et il est resté. Mais non sans mal : « Au début, j’avais le mal du pays. Une fois par mois, je rentrais chez mes parents. » En 53 ans d’allers-retours, il assure avec parcouru « 1 million 200 000 kilomètres. »
Les premières années, ses peintures, dont beaucoup sous verre, représentent principalement des paysages, et des scènes rurales naïves. « Ce sont des souvenirs de Croatie, explique-t-il. Quand j’avais 12 ou 13 ans, je passais mes vacances chez des paysans. Je me souviens des chats et de tout le travail manuel agricole d’autrefois. »
Une peinture inspirée des souvenirs de sa jeunesse en Croatie
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© Cathy Huber / France Télévisions
Ensuite, Nemo s’est spécialisé dans des motifs de nus. « Lors de mes expos, on m’a souvent demandé pourquoi je ne peignais pas de femmes nues. Alors j’ai commencé … une fois, puis plusieurs, jusqu’à créer des séries. » Et au fil du temps, il a exploré une peinture plus abstraite, mais toujours aux couleurs lumineuses.
A Haguenau, bon nombre de ses œuvres, peintures et petites sculptures, sont visibles dans les locaux de l’hôtel-restaurant Les Pins. « Je dois bien en avoir une quarantaine, précise Eric Fuchs, le directeur de l’établissement. Je connais Neno depuis quarante ans. Ses peintures dégagent de la joie, de la lumière, et ses couleurs sont magnifiques. L’homme a du caractère, et son art aussi. Chez lui, tout est vrai. »
Mais aujourd’hui, Nenad Levatic n’expose plus. « Mon épouse n’est plus à la maison, c’est elle qui organisait tout » explique-t-il sobrement.
Cathy Huber, son : Bertrand Vigier, Xavier Chatel, Olivier Schaditzki