En haussant le tempo en début de deuxième période par ses avants et bien amenés par la charnière Carbonneau-Seunes, et un doublé d’Hulleu, le Racing a retrouvé le goût de la victoire face à Montpellier (32-25).

Ce duel était très intéressant à suivre entre un Racing 92 qui, à quelques minutes près, aurait pu démarrer cette rencontre en tant que leader du Top 14 sans sa courte défaite à Castres le week-end dernier (20/16) et un MHR qui montait en puissance (invaincu sur ses trois derniers matchs). Quand on sait que Montpellier était venu s’imposer 27/25 sur la pelouse du Racing, et ce à 14 contre 15 la saison dernière, on pouvait légitimement s’attendre à une opposition serrée cette après-midi dans le cadre de la 6e journée de Top 14. Et ce fut le cas puisque jusqu’au coup de sifflet final, le suspense était présent.

Au coude à coude

À la pause, les deux formations faisaient jeu égal (13/13). Le Racing 92 avait démarré fort avec un essai dès la deuxième minute de jeu grâce à la vitesse d’Hulleu mais en face, Montpellier a bien géré la situation pour revenir et même prendre les commandes. Ce que l’on constatait, c’était que les deux équipes tentaient de prendre les points au pied dès qu’elles le pouvaient. Avec un léger vent dans le dos, les Franciliens osaient même au-delà des 50 mètres mais cette stratégie n’était pas payante puisque seules 2 des 4 tentatives sont passées entre les perches tandis que de son côté, Thomas Vincent maintenait sa formation dans le bon tempo avec deux réussites en autant de tentatives au pied.

Cinq minutes qui font basculer la partie

La seconde période a démarré sur les mêmes bases que la première à la différence près que Vincent connaissait un premier échec au pied à la 45e minute de jeu. Puis, sur une action de jeu anodine, la rencontre a connu un premier tournant. Dans un ruck légèrement disputé, Verhaeghe a perdu les pédales. Son déblayage énergique sur Hughes lui a valu un carton rouge logique (48e) puisque le joueur du Racing s’est retrouvé avec le genou en porte-à-faux sous la pression du deuxième ligne montpelliérain. Dans la foulée, les Ciel et Blanc ont profité de leur supériorité numérique pour inscrire deux essais coup sur coup et ainsi porter le score à 27/13 (53e).

Alors que l’on pouvait s’attendre à voir les Héraultais baisser les bras, c’est tout le contraire qui s’est passé. Volontaires et déterminés, les Cistes on réduit la marque à l’heure de jeu grâce à une magnifique chistera de Reus qui envoyait Nouchi dans la zone de marque. Ragaillardis par cet événement, les Montpelliérains voyaient avec plaisir Demba Bamba partir 10 minutes sur le banc à cause d’un carton jaune. À 14 contre 14, tout était permis mais les Racingmen ne voulaient pas subir deux défaites de rang. Cela n’est pas passé loin après l’essai de Tauleigne qui ramenait le MHR à deux points du Racing (27/25, 74e). Une faute de main des visiteurs sur le renvoi a finalement permis aux Franciliens de plier le match avec un essai en coin de Habosi (32/25, 77e). Toujours motivés, les Montpelliérains sont repartis à l’attaque mais après la sirène, l’opportunité de décrocher le point de bonus défensif fut manquée par Reus qui ne trouvait pas la direction de perches (82e).

Que retenir de cette rencontre ?

Force est de constater que malgré ce succès, le Racing 92 n’a pas maîtrisé son match. L’imprécision au pied et quelques erreurs ont mis sous pression les Ciel et Blanc qui, à 14 contre 15, auraient dû sécuriser davantage leur avenir. Malgré tout, ces quatre points font du bien au club qui remonte au quatrième rang du Top 14.
En ce qui concerne le MHR, on ne peut que souligner l’abnégation des joueurs qui auraient pu ramener plus qu’une défaite de ce déplacement. Batailleurs et réalistes, ils ont tenu la dragée haute à leur adversaire malgré le carton rouge reçu par Verhaeghe à la 48e minute. Avec cette défaite à zéro point, Montpellier glisse à la 10e place du championnat.