Le président Donald Trump a averti dimanche la Russie qu’il pourrait envoyer des missiles Tomahawk à longue portée à l’Ukraine si Moscou ne règle pas rapidement son conflit dans ce pays. Cela laisse entendre qu’il pourrait être prêt à accroître la pression sur le gouvernement de Vladimir Poutine en utilisant un système d’armes clé.
«Je pourrais dire : ‘Écoutez : si cette guerre ne se règle pas, je vais leur envoyer des Tomahawks’, a déclaré Trump aux journalistes à bord d’Air Force One, alors qu’il volait vers Israël. Le Tomahawk est une arme incroyable, très offensive. Et honnêtement, la Russie n’en a pas besoin.»
Donald Trump a expliqué: «Je pourrais leur dire que si la guerre n’est pas réglée, c’est fort possible.»
Il a ajouté : «Peut-être pas, mais nous pourrions le faire. Je pense qu’il est pertinent d’en parler.»
Ses commentaires font suite à un entretien téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky plus tôt dimanche, au cours duquel il a mentionné la possibilité d’envoyer des Tomahawks.
«Souhaitent-ils que les Tomahawks aillent dans cette direction ? Je ne le pense pas, a expliqué Donald Trump à propos de la Russie. Je pense que je pourrais en parler à la Russie.»
Il a ajouté que «les Tomahawks constituent une nouvelle étape d’agression.»
Ses suggestions font suite à l’attaque russe contre le réseau électrique ukrainien dans la nuit, dans le cadre d’une campagne visant à paralyser les infrastructures énergétiques ukrainiennes avant l’hiver. Moscou a également exprimé sa «forte inquiétude» quant à la possible fourniture de missiles de croisière Tomahawk par les États-Unis à l’Ukraine.
Vladimir Poutine lui-même a déjà laissé entendre que la fourniture de missiles longue portée par les États-Unis à l’Ukraine porterait gravement atteinte aux relations entre Moscou et Washington.
De son côté, M. Zelensky a qualifié son dernier entretien avec Donald Trump de «très productif» et a indiqué que les deux hommes avaient discuté du renforcement de la «défense aérienne, de la résilience et des capacités à longue portée» de l’Ukraine, ainsi que des «détails relatifs au secteur énergétique».
Ces dernières semaines, Donald Trump a adopté un ton nettement plus ferme envers Vladimir Poutine, après que le dirigeant russe a refusé d’engager des discussions directes avec Volodymyr Zelensky sur un apaisement des combats.
Le mois dernier, Donald Trump a annoncé qu’il pensait désormais que l’Ukraine pourrait reconquérir l’intégralité du territoire perdu au profit de la Russie — un changement radical par rapport aux appels répétés du républicain à Kyiv pour qu’elle fasse des concessions afin de mettre fin à la guerre russe en Ukraine.
Mais le président américain, du moins jusqu’à présent, a résisté aux appels de M. Zelensky concernant les Tomahawks. Ce système d’armes permettrait à l’Ukraine de frapper plus profondément en territoire russe et d’exercer sur Vladimir Poutine la pression que Volodymyr Zelensky estime nécessaire pour inciter les Russes à s’engager sérieusement dans des négociations de paix.
À bord d’Air Force One, Donald Trump a déclaré : «Je pense vraiment que Poutine ferait bonne figure s’il parvenait à régler ce problème», et que «ce ne serait pas bon pour lui» dans le cas contraire.
Darlene Superville et Will Weissert, The Associated Press