L’homme est rare. Discret, surtout. Si son profil Instagram raconte, finalement, sa vie, tout est sous contrôle. En maîtrise. On le voit aux côtés de personnalités, dont il est proche, comme le pilote champion du monde des rallyes Sébastien Augier, l’éternel Ari Vatanen ou encore l’influenceur, fan de sport automobile, POG.
Tous nourrissent la même passion pour la vitesse. Mais ne l’assouvissent pas de la même façon. Romuald Clariond, s’il est présent lors de nombreux rassemblements et autres compétitions automobiles, notamment du côté de Monaco, c’est bien derrière le volant de son Audi A4 Avant, poussée par son V6 3.0 TDI, optimisé par le préparateur Abt, qu’il fait bouillir son taux d’adrénaline.
L’automne, la bonne saison
Ça se passe de l’autre côté de l’Atlantique. Au départ de New York, pour être précis. La direction ? Los Angeles. La raison ? La Cannonball Run. Cette course légendaire, disputée à cinq reprises en 1971, 1972, 1975 et 1979, sur routes ouvertes. L’objectif ? Relier les deux mégalopoles américaines le plus rapidement possible.
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Depuis, les tentatives se succèdent. Les volontaires s’élancent seuls et se battent contre le chrono. « Les tentatives, pour moi, c’est plutôt à l’automne. Cela évite les surchauffes moteur et la dégradation des pneumatiques dans les États où les chaleurs sont extrêmes. On prend le départ du Red Ball Garage, à New York, pour arriver à l’hôtel Portofino Inn, de Los Angeles, les deux lieux emblématiques de la course et qui existent toujours. »
Illégalité
Son premier run, Romuald Clariond le tente en 2017, après cinq années de préparation, de repérages. Dans le coffre de la berline allemande, il installe un réservoir additionnel de 390 litres de carburants, complétant celui de 66 litres d’origine. « Cela a permis de ne faire qu’un seul ravitaillement, au Texas », souligne le photographe averti, fan de Quentin Tarantino.
La voiture bardée d’appareils plus ou moins réglementaires, voire pas du tout, il mettra 30 heures et 53 minutes pour avaler les 4 800 km. Un an après, en octobre 2018, au volant d’une Audi S8 cette fois, il améliorera son temps de 10 minutes. Le pilote améliore passe devant son ami Alex Roy. Et s’adjuge de deuxième meilleur temps du Cannonball Run
« Le temps semble et est très long au volant… Parfois, on se demande ce que l’on fait là ! On a eu quelques coups de chaud… On a été bloqués volontairement par deux camions, le turbo s’est mis en sécurité à cause de la piètre qualité du gasoil américain… Il y a eu aussi la police, en Pennsylvanie. Mais tout s’est bien fini… Tout ça, ces runs, c’est le plus illégal qui soit… C’est d’ailleurs pour cette raison que les records ne figurent pas au Guiness Book. »
Cette vie à grande vitesse, ses aventures made in US, Romuald Clarion en a fait un livre, sobrement intitulé « Cannonball ». Ou le roman d’une vie pas comme les autres. Et qui pourrait réserver encore quelques surprises.
À commencer par un passage dans l’écrin qu’est le club Montet Factory, à Nancy, pour une séance de dédicaces menée au régulateur, cette fois !