Ils sont de retour ! Grippe, Covid, gastro-entérite, rhinopharyngite et bronchiolite… Les virus saisonniers n’ont pas attendu bien longtemps pour pointer le bout de leur nez. A peine l’automne entamé, voilà déjà les cas d’infection respiratoire aiguë en hausse sur l’ensemble du territoire, avec un seuil épidémique atteint dans certaines régions, d’après Santé publique France. On peut donc le dire, la saison des virus hivernaux est officiellement lancée. Mais il est encore temps d’adopter les bons réflexes pour (tenter de) passer entre les gouttes.
S’il y a une saison durant laquelle le système immunitaire est mis à rude épreuve, c’est bien l’hiver. Une raison suffisante de le chouchouter en amont (mais aussi pendant et après) pour le préparer à affronter – et pourquoi pas esquiver – les virus saisonniers. La bonne nouvelle, c’est que des astuces simples – et naturelles – permettent de booster son immunité sans (trop) d’efforts.
La propolis… et autres plantes
Les fameuses recettes de grand-mère sont souvent sollicitées à l’approche de l’hiver. Dans son livre Ça va beaucoup mieux, Jimmy Mohamed évoque les vertus de la propolis, une substance résineuse recueillie sur les arbres par les abeilles, contre le rhume. Celle-ci aurait « des propriétés antioxydantes, antivirales et immunostimulantes », toujours selon le médecin généraliste. Lequel préconise de l’utiliser à titre préventif « pour renforcer l’immunité », mais aussi en cas de rhume « pour en limiter la durée et l’intensité ».
Moins connue, l’échinacée, une plante vivace, stimulerait elle aussi les défenses immunitaires à l’approche de la saison des virus. « De nombreuses études ont confirmé son efficacité : elle permettrait de réduire de 30 % la survenue des rhumes, de 40 % les récidives, et même de diminuer la prescription d’antibiotiques », confirme le professionnel de santé. Attention toutefois, la plante ne convient pas à tout le monde, et ne peut être prise en cas de maladie auto-immune notamment. Mieux vaut toujours demander l’avis d’un spécialiste avant d’y avoir recours.
La lumière du jour
On connaît les vertus de la luminothérapie sur la déprime hivernale, mais beaucoup moins celles de la lumière du jour sur le système immunitaire. Une étude très sérieuse s’est pourtant penchée sur le sujet au printemps dernier. Menée par des chercheurs de l’université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, et publiée dans la revue Science Immunology, elle révèle notamment que « la lumière du jour peut renforcer la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections ».
Alors oui, la lumière vient à manquer à mesure que les jours raccourcissent, mais il est d’autant plus important d’en profiter, du lever au coucher du soleil en s’aérant le plus souvent possible.
Le shot de vitamine C, fausse bonne idée ?
Tous les ans, à la même période, les compléments alimentaires à base de vitamine C se muent en remèdes miracles pour contrer les virus saisonniers, et notamment le rhume. Mais qu’en est-il vraiment ? Au risque d’en décevoir certains, aucune étude n’a – à ce jour – prouvé qu’une supplémentation en vitamine C avait un quelconque effet bénéfique sur les rhumes, que ce soit en termes de fréquence, de durée, ou d’intensité, comme le rappelle l’Inserm.
L’organisme de recherche scientifique conseille par ailleurs « de se montrer prudents avec la surconsommation de vitamine C sous forme de compléments alimentaires ». Mieux vaut l’inclure dans son alimentation sous forme de fruits et de légumes, confirme de son côté l’Anses, qui précise que « les besoins en vitamine C peuvent être couverts en consommant des fruits tels que les cassis et les agrumes, et des légumes, en particulier le persil et les poivrons ».
Tous vos efforts (et nos conseils avisés) ne suffiront peut-être pas à blinder votre système immunitaire – et à contrecarrer les plans des virus saisonniers. Qu’à cela ne tienne, les gestes barrière sont (eux aussi) toujours d’actualité et permettent de limiter les risques de contamination. Santé publique France préconise notamment de porter un masque jetable dès l’apparition des premiers symptômes, de se laver les mains à l’eau et au savon régulièrement (et partout, partout, pas juste le bout des doigts), et d’éternuer et de tousser dans le pli du coude. Autant de gestes simples qui permettent d’éviter que les virus saisonniers se propagent à vitesse grand V.