Sojasun espoir-ACNC fin 2023, Morbihan Adris GOA et Cre’actuel Marie Morin U 22 fin 2024 et Dinan Sport Cycling fin 2025. En l’espace de trois années seulement, le cyclisme breton a vu quatre de ses cinq formations labellisées N1, autrement dit du plus haut niveau amateur, mettre la clé sous la porte les unes après les autres. Essentiellement pour raisons financières (le budget minium imposé par la Fédération française est de 350 000 euros). À l’échelon français, un tiers des équipes appartenant à cette division depuis 2023 ont subi le même sort pendant la même période donnée.
Pas question d’arrêter
En Centre Bretagne, le VCP Loudéac, lui, résiste à la tornade. « Arrêter notre N1 ? Non, il n’en a jamais été question », affirme Patrice Étienne, son président. Si le patron de l’entreprise Vital Concept, sponsor maillot du VCPL, regrette pareille saignée, jeter l’éponge ne lui a jamais traversé l’esprit. « On sera là en 2026 et pour plusieurs saisons encore », rassure-t-il avant d’expliquer ce qui permet à la formation loudéacienne de garder le cap et d’appréhender sereinement l’avenir.
Un autre modèle
« À la différence de la grande majorité des équipes françaises de N1, nous avons un vrai projet club, nous sommes avant tout dans la formation. C’est notre ADN. Le VCP Loudéac, ce sont 220 licenciés, de nombreux éducateurs, on est présent sur la route, sur la piste, en cyclo-cross, en VTT et notre N1 s’inscrit dans la continuité de notre belle équipe juniors », poursuit Patrice Étienne. Cette formation U19 permet justement d’alimenter l’équipe première quand les anciens voisins bretons se voyaient dans l’obligation d’aller recruter ici et là en sortant le carnet de chèque.
« On n’est pas un team, on est un club. Notre volonté n’a jamais été d’aller chercher des coureurs de 28-30 ans qui nous feraient de gagner des courses. On ne signe pas au VCP Loudéac pour gagner de l’argent. Ce qui nous anime, c’est la formation des jeunes coureurs vers le haut niveau, on doit d’ailleurs avoir l’une des moyennes d’âge les plus basses de la N1, aux alentours de 20 ans », ajoute Patrice Étienne, conscient qu’en optant pour ce centre de formation, les résultats peuvent parfois se faire attendre comme l’exercice qui s’achève.
« On ne traverse pas non plus la France pour promener le vélo, on ne fait pas tout ça pour prendre des douilles tous les week-ends ». Ce qui n’est d’ailleurs pas le cas. Avec son modèle pas comme les autres, la N1 du VCPL a terminé 10e (sur 19) au classement général de la dernière Coupe de France N1. En 2023, elle avait décroché le titre de champion de France (avec Killian Verschuren) et une étape du Tour de Bretagne, l’année suivante.