Son nom : « Clair Obscur : Expedition 33 ». Son univers : une ville postapocalyptique aux allures du Paris de la Belle Époque. Conçu par un studio indépendant fondé à Montpellier par des anciens du géant Ubisoft, ce jeu vidéo sort jeudi dans le monde entier. Et déjà, plus d’un million de joueurs l’ont inscrit sur leur « liste de souhaits », laissant présager un succès critique et commercial.

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Il ne sera disponible que ce jeudi 24 avril, mais il est extrêmement attendu, à tel point qu’il possède déjà sa page Wikipedia. Et c’est une première victoire pour le studio indépendant qui l’a créé et dont c’est la première production. Sur les réseaux sociaux, avant même sa sortie, le jeu vidéo « Clair Osbcur : Expedition 33 » s’est constitué une importante communauté de fans. Plus d’un million de joueurs l’ont inscrit sur leur « liste de souhaits ».

Ce n’est pas un engagement d’achat, mais cela augure d’un succès commercial et critique qui rend optimistes les fondateurs du jeune studio indépendant Sanbfall Entertainement, basé à Montpellier. Un signe de plus de l’importance de la métropole de l’Hérault sur la carte du jeu vidéo en France, elle qui abrite aussi le géant Ubisoft, dont sont d’ailleurs issus les créateurs de « Clair Obscur : Expedition 33 ».

Le jeu sera disponible jeudi 23 avril 2025 sur les consoles PlayStation 5 et Xbox Series X/S, ainsi que sur PC. Il séduit ceux qui en ont eu un aperçu par son univers postapocalyptique et ses décors entre Belle Epoque et Fantasy. Dans une ville aux allures de Paris en ruines, les passants habillés à la mode 1900 ont été victimes d’une catastrophe et disparaissent à l’âge de 34 ans. Pour percer ce mystère, les joueurs doivent explorer le monde au-delà de la cité et livrer des combats épiques.

On arrive au terme de quatre ans de production, et même plus longtemps pour certains d’entre nous. Aujourd’hui, on est à un moment crucial.

François Meurisse, Cofondateur du studio Sandfall Interactive

AFP

Le studio indépendant, fondé avenue de Lodève à Montpellier en 2020, aurait d’ailleurs pu inspirer l’univers du jeu. Cette belle maison de maître au style « Art Déco », avec ses hauts plafonds, sa salle de bains en marbre et son grand jardin, abrite aujourd’hui une vingtaine de salariés, graphistes et développeurs. À quelques jours de la parution, ils s’affairaient encore à corriger les derniers défauts, afin que les mises à jour puissent être mises en ligne dès le jour de la sortie.

En attendant, l’équipe a su faire monter la notoriété du jeu et l’impatience des joueurs en publiant régulièrement des « teasers » sur les réseaux sociaux, à l’instar de ce questions/réponses ludique mettant en scène l’acteur Ben Starr, connu pour son rôle dans la série You (Netflix) et qui prête sa voix au personnage de Verso dans « Clair Obscur : Expedition 33 ».

L’intrigue promet une trentaine d’heures de jeu pour atteindre le 33ème niveau permettant aux joueurs de trouver la clé du mystère. Un temps qui devrait être doublé si l’on ajoute l’exploration de l’ensemble de l’univers du jeu et la résolution d’énigmes annexes. D’autant que les créateurs ont choisi de ne pas afficher de carte permettant aux joueurs de se repérer et de progresser. Attention aussi aux retournements de situations imprévisibles.

C’est Guillaume Broche, l’un des trois associés et directeur créatif de Sandfall Interactive, qui en a eu l’idée, il y a plus de cinq ans. Il était alors employé d’Ubisoft en Suède. À la fin du premier confinement, il se lance avec l’un de ses collègues Tom Guillermin, et François Meurisse. En 2022, l’éditeur britannique Kepler Interactive leur apporte les financements nécessaires, son savoir-faire en matière de marketing et de distribution et une visibilité à l’international.

La consécration vient il y a moins d’un an, avec l’inscription du jeu au catalogue des consoles XBox par l’Américain Microsoft, qui l’intègre aussi à son service d’abonnement Game Pass. Retenez bien l’horaire (en France en tout cas) : c’est à 8 heures que le jeu sera mis en ligne ce 24 avril. Le studio a publié la carte et l’heure de sa sortie pour chaque pays.

Reste à attendre les premiers chiffres de vente, jeudi. Mais le studio montpelliérain voit désormais plus grand. En février dernier, Le Journal des Entreprises révélait que Sandfall Interactive venait de signer un partenariat dans le but de trouver un producteur hollywoodien susceptible d’adapter le jeu au cinéma.