C’est la fin d’un suspense qui n’en était plus un. Mercedes a officialisé ce mercredi la reconduction de ses pilotes pour la saison 2026. George Russell et Kimi Antonelli ont chacun prolongé leur contrat avec l’écurie de Brackley, ce qui ne faisait plus guère de doute alors que la grille 2026 est déjà très largement constituée. La durée de leurs engagements respectifs n’a pas été précisée.
« La confirmation de notre duo de pilotes n’était qu’une question de temps, pas d’éventualité », rappelle Toto Wolff, directeur de Mercedes. « Nous voulions prendre le temps nécessaire, mener les négociations correctement et nous assurer que tout le monde, de chaque côté, soit satisfait. Je suis heureux que ce soit désormais chose faite. »
« George et Kimi ont prouvé qu’ils formaient un duo solide et nous sommes impatients de poursuivre notre aventure ensemble. Notre objectif est désormais porté sur les six dernières courses de l’année, alors que nous luttons pour la deuxième place au championnat constructeurs, et sur 2026, qui marquera une nouvelle ère en F1. »
Vainqueur à deux reprises cette saison (au Canada puis à Singapour), George Russell réalise une campagne 2025 particulièrement solide. Quatrième du championnat, il est monté huit fois sur le podium depuis le début de l’année et a également signé deux pole positions. À 27 ans, le Britannique a démontré que Mercedes pouvait compter sur lui pour être son leader depuis le départ de Lewis Hamilton chez Ferrari.
Le pilote comme son équipe ont toujours assuré que leur avenir serait commun, et la prolongation était attendue depuis plusieurs semaines, surtout après la fin du feuilleton Max Verstappen, qui restera chez Red Bull au moins une année supplémentaire. Dès lors, les deux parties ont pris le temps pour trouver un terrain d’entente sur les termes de leur accord, l’une et l’autre se sachant en position de force.
« Je suis vraiment fier de poursuivre notre parcours commun », assure George Russell. « L’année prochaine marquera mes dix ans depuis ma signature avec Mercedes en 2017. Ce fut jusqu’à présent un partenariat long et couronné de succès avec l’équipe, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve, en particulier alors que nous nous apprêtons à vivre l’un des plus grands changements de réglementation de l’histoire de la F1. »
La collaboration entre Russell et Antonelli va se poursuivre.
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images
Pour Kimi Antonelli, le doute autour de son avenir n’était pas beaucoup plus grand. Certes, le jeune Italien réalise une première saison contrastée, mais Mercedes connaissait le prix à payer en lançant dans le grand bain plus tôt que prévu son protégé. Il reste, à ce stade, l’incarnation de l’avenir, et aura tout loisir de démontrer en 2026 s’il a tiré les leçons d’une première année jusqu’à présent ponctuée d’un podium et d’une pole position en sprint.
« Je suis super enthousiaste à l’idée de continuer avec l’équipe », se réjouit-il. « J’ai tellement appris lors de ma première saison en F1, aussi bien dans les bons moments que dans les plus difficiles. Tout cela m’a rendu plus fort, non seulement en tant que pilote mais aussi en tant que coéquipier. Je tiens à remercier Toto ainsi que toutes les personnes à Brackley et Brixworth pour leur soutien continu et la confiance qu’ils m’accordent. »
« Notre objectif est désormais de bien terminer cette année et d’assurer la deuxième place au championnat constructeurs, avant de tourner pleinement notre attention vers 2026. Il nous reste encore beaucoup à accomplir lors de ces six dernières courses, et nous allons tout donner. »
La prolongation des pilotes Mercedes signifie qu’il n’y a désormais plus sur la grille que quatre baquets vacants, l’un chez Alpine pour faire équipe avec Pierre Gasly, et les trois autres dans le giron Red Bull. L’enjeu est de savoir qui sera le coéquipier de Max Verstappen, Isack Hadjar étant toujours en ballotage favorable, et qui sera alors placé chez Racing Bulls, dans un contexte où l’avenir de Yuki Tsunoda et Liam Lawson devra être tranché.
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