Le PDG de McLaren Racing a balayé les propos du champion IndyCar, Álex Palou, selon qui il n’aurait pas eu son mot à dire sur l’arrivée d’Oscar Piastri en Formule 1 pour la saison 2023. Lors d’une audience devant la Haute Cour de Londres, l’Espagnol a affirmé que Zak Brown lui avait dit que l’ancien directeur de l’écurie, Andreas Seidl, avait décidé seul, il y a trois ans, d’enrôler Oscar Piastri, champion de F2 en 2021, à la place de Daniel Ricciardo.
Ces déclarations ont été perçues par certains comme un sous-entendu selon lequel Zak Brown aurait eu des réserves sur le recrutement de l’ancien pilote junior d’Alpine, sur fond de débat persistant quant à un éventuel traitement inégal entre l’Australien et son coéquipier Lando Norris dans l’actuelle lutte pour le titre.
« Je suis allé dîner avec Zak près du MTC [McLaren Technology Centre] », a déclaré Álex Palou. « Zak m’a dit que ce n’était pas lui qui avait pris la décision d’engager Oscar. Il m’a dit que c’était la décision du directeur de l’équipe [de l’époque], Andreas Seidl. Zak m’a dit que les performances de Piastri seraient évaluées par rapport aux miennes pour 2024. Zak a déclaré que, de son point de vue, mes chances d’obtenir un baquet en F1 n’étaient pas affectées par Oscar. »
Zak Brown a réagi pour la première fois à ces propos, qualifiant de « ridicules » les insinuations selon lesquelles il n’aurait pas participé aux décisions importantes concernant les pilotes.
« Je ne sais pas quelle accusation m’a le plus amusé : l’idée que je ne serais pas impliqué dans une décision aussi cruciale que notre duo de pilotes, ou celle selon laquelle je n’étais pas favorable à la signature du très talentueux Oscar Piastri », a-t-il déclaré à l’agence Reuters. « Les deux allégations sont clairement ridicules, et toute personne qui suit notre sport s’en rendra compte immédiatement. »
Álex Palou.
Photo de: Penske Entertainment
Zak Brown a également révélé qu’Oscar Piastri « avait rigolé » en découvrant les propos d’Álex Palou, lorsqu’ils se sont croisés après le Grand Prix de Singapour la semaine dernière.
« Nous avons, avec Oscar et Lando, le meilleur duo de pilotes de la grille F1 », a-t-il ajouté. « Je ne pourrais pas être plus ravi de leurs performances incroyables et de leur esprit sportif. Je suis enthousiaste à l’idée des Grands Prix formidables qui nous attendent d’ici la fin de saison. »
McLaren poursuit actuellement Álex Palou en justice avec en jeu environ 20 millions de dollars, après que ce dernier a rompu son contrat IndyCar pour rester chez Chip Ganassi Racing en 2024.
Álex Palou a reconnu avoir rompu l’accord, affirmant avoir perdu confiance dans la capacité de McLaren à lui offrir une réelle opportunité en Formule 1, mais conteste le montant réclamé par l’écurie de Woking. Par ailleurs, le pilote de 28 ans a affirmé que Zak Brown lui avait proposé de l’aider à trouver un volant en F1, ce que l’Américain a nié, affirmant n’avoir fait aucune promesse.
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