La dernière fois qu’ils s’étaient vus, c’était dans le sud de la France, pour ferrailler sur une course cycliste de 1re catégorie amateur. Nous sommes à la fin des années quatre-vingt, ce rang-là correspond à l’antichambre du professionnalisme. Laurent Jalabert y prépare son entrée pour accomplir la brillante carrière que l’on sait. Après avoir été champion de France cadet, Christian Casanova fut longtemps pressenti pour y accéder aussi. Son destin le ramena finalement en Corse où son autre grande passion, la montagne, fit de lui un agent du Parc naturel régional et un sapeur-pompier volontaire pilier du groupe de secours en montagne. Plus de trois décennies après ce vécu cycliste commun, les deux anciens coureurs ont fini par se retrouver.
Autrefois familier de Richard Virenque chez « les Bleuets »
En montagne, justement, où Laurent Jalabert était présent à la fin de l’été pour se lancer sur le GR 20 du nord au sud. « On s’est retrouvé au refuge de Carozzu, où j’étais présent pour le Parc », raconte Christian Casanova. Le temps que Laurent Jalabert remettre un peu d’ordre dans sa mémoire, les deux anciens coureurs ont évoqué les souvenirs du temps où ils faisaient les mêmes rêves.
« Je ne courais pas tous les dimanches dans le même peloton que lui. Il était dans le Tarn, et moi dans le Var où j’ai beaucoup plus souvent côtoyé Richard Virenque qui est varois », se souvient celui qui intégra les « Bleuets », l’équipe de France juniors de l’époque, aux côtés du multiple vainqueur du maillot à pois sur le Tour.
« On a passé tout un après-midi ensemble, nous a confié l’agent du service randonnée du PNRC, heureux de retrouver l’ancien champion qui connaissait déjà la montagne corse. Il s’était notamment aventuré sur le Mare à Mare sud à l’époque où il commentait le Critérium international depuis Porto-Vecchio, en sa qualité de consultant sur France Télévisions.
Le GR 20, Laurent Jalabert l’a finalement couvert en sept jours, soit la moitié du temps de parcours d’un randonneur moyen. Rien de bien étonnant de la part de celui qui n’a cessé de s’entraîner depuis son retrait des pelotons. Au point de devenir traileur et triathlète.
* Laurent Jalabert a également remporté le Tour d’Espagne, Milan-San Remo, le Tour de Lombardie et La Flèche Wallonne, pour ne citer que les plus grandes lignes de son palmarès.