Le sprint final est lancé ! Les deux pilotes McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris, vont poursuivre leur duel fratricide pour le titre mondial de Formule 1 ce week-end au Grand Prix des États-Unis, 19e manche sur 24 de la saison. Deux semaines après le contact entre les deux hommes au départ du GP de Singapour, quand Norris avait forcé le passage face à Piastri, le comportement des deux hommes sera scruté de près, d’autant que l’épreuve texane sera marquée par deux courses puisque le quatrième des six sprints de la saison est programmé samedi.
L’Australien, qui n’avait pas caché sa colère à la radio après que l’Anglais l’avait dépassé de manière « pas très fair-play » selon lui, possède encore vingt-deux longueurs d’avance sur son voisin de garage et tentera de reprendre le dessus après avoir été battu trois fois de suite par le vice-champion du monde 2024. « J’ai hâte de retrouver la piste sur le Circuit des Amériques, d’autant plus qu’il y a un sprint ce week-end, a déclaré Piastri. L’objectif sera de remporter le maximum de points à chaque course. Le tracé est vraiment cool et permet de belles bagarres donc le week-end devrait être sympa. »
Verstappen et Russell en arbitres
« J’adore venir ici car les supporteurs mettent toujours une ambiance incroyable, a ajouté Norris. Le tracé est très agréable et offre des opportunités de dépassement donc je suis très enthousiaste à l’idée de venir piloter ici. » McLaren, qui arrive à Austin avec le titre des constructeurs en poche, a toutefois vu sa domination s’effriter ces dernières semaines puisque l’écurie anglaise n’a remporté aucune des trois dernières courses, une première cette saison.
Le quadruple champion du monde Max Verstappen, vainqueur à Monza et Bakou puis deuxième à Singapour, devrait une nouvelle fois jouer le rôle d’arbitre du duel Piastri – Norris au volant de sa Red Bull, puisqu’il compte soixante-sept points de retard sur l’Australien et ne semble plus en mesure de se mêler à la bagarre pour le titre. « Nous avons encore progressé à Singapour. On reste sur une série de courses très solides et on veut poursuivre sur cette lancée donc j’espère qu’on pourra encore s’améliorer ce week-end », a souligné le Néerlandais. George Russell, vainqueur à Marina Bay et deuxième à Bakou, pourrait aussi jouer les trouble-fêtes. Le Britannique se présentera au Texas avec le moral regonflé à bloc par ses récentes performances et l’esprit tranquille après avoir enfin prolongé son contrat avec Mercedes pour 2026.
Une fois n’est pas coutume, les pilotes n’auront qu’une seule séance d’essais libres pour peaufiner les réglages de leur monoplace, ce vendredi midi, puisqu’ils devront ensuite disputer les qualifications du sprint quelques heures plus tard. Cela ne devrait pas favoriser les écuries dont les voitures sont très irrégulières, comme la Haas d’Esteban Ocon et l’Alpine de Pierre Gasly. Isack Hadjar, le troisième Français, aura en revanche un coup à jouer avec sa Racing Bulls et pourra continuer de prouver qu’il a les épaules pour rejoindre Red Bull et devenir le coéquipier de Verstappen l’an prochain.
Ce vendredi 17 octobre, qualifs sprint à 23 h 15, sur Canal+ Sport. Samedi 18 octobre, sprint à 18 h 45 et qualifs à 22 h 40, sur Canal+ Sport. Dimanche 19 octobre, course à 21 h, sur Canal+ Sport 360.