L’appel de KTM pour remplacer Maverick Viñales chez Tech3 a surpris Pol Espargaró en pleines vacances à New York. Ni une ni deux, sans même repasser par chez lui, le pilote espagnol s’est envolé pour l’Australie, un voyage interminable dont il a partagé les différentes étapes à travers ses réseaux sociaux et qui l’a complètement déphasé, mais le voici aujourd’hui à Phillip Island. « Je suis arrivé avec beaucoup de décalage horaire et très fatigué », a-t-il avoué ce jeudi en retrouvant les médias à la veille des premiers essais du GP d’Australie.
« J’avais décidé de prendre cinq jours de vacances avec ma femme, pour être tous les deux, et j’avais fait en sorte que ça ne coïncide ni avec l’Indonésie ni avec une autre course, juste au cas où, mais j’étais convaincu que je n’allais pas voyager. Je me suis fait surprendre à New York, mais désormais je suis là et j’ai hâte de commencer », ajoute le pilote, qui se prépare à un week-end qu’il sait exigeant.
« Ça fait depuis le Balaton Park que je ne suis pas monté sur la moto, donc j’ai été complètement off pendant deux mois, je n’ai pas fait un test, rien. Donc ça fait longtemps, mais je le prends comme un cadeau. Je vais avoir du mal le premier jour, il va me falloir plus de temps que d’habitude pour retrouver ma vitesse, mais ensuite j’espère connaître un bon samedi et surtout un bon dimanche, une fois que j’aurai retrouvé la vitesse. »
Des wild-cards en MotoGP au lieu d’un transfert en WorldSBK
Capable de remplacer un Maverick Viñales au pied levé, comme il l’a fait une première fois cet été, Pol Espargaró confirme être un atout de taille pour KTM. Lui qui a été poussé à se retirer des courses sans l’avoir désiré, il a exprimé cette année son attrait intact pour la compétition. Son nom a circulé pour un éventuel engagement en WorldSBK la saison prochaine, ce qui ne s’est finalement pas concrétisé.
Interrogé ce jeudi par Motorsport.com au sujet de son avenir, Pol Espargaró a révélé qu’il était en passe de renouveler son contrat de pilote essayeur avec KTM pour les deux prochaines années.
« Je suis plus ou moins sur la bonne voie », a-t-il ainsi indiqué. « Avant la course de Montmeló [le 7 septembre, ndlr], il y avait des options très réelles pour que j’aille en WorldSBK, mais à Barcelone, les choses ont plutôt bien avancé avec KTM. En raison des processus internes qui sont maintenant en place, tout prend un peu plus de temps, et tous les scénarios ont été possibles. »
« Je ne savais pas quelle serait leur proposition, mais là-bas, on a commencé à discuter, la proposition s’est révélée très sérieuse et on a conclu un accord pour deux saisons supplémentaires », a révélé l’Espagnol, précisant néanmoins que le contrat n’est pas encore finalisé : « On travaille encore sur certains détails, mais tout est plus ou moins calé. »
Pol Espargaró prend part à son troisième Grand Prix cette saison.
Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Devenu pilote d’essais et de développement pour KTM l’an dernier, Pol Espargaró a souhaité revoir son accord avec le constructeur afin de clarifier des conditions qui ne lui convenaient pas en totalité. « La situation dans laquelle on se trouve chez KTM était un peu incertaine et compliquée. J’ai dû faire beaucoup d’efforts pour rester ici cette saison, beaucoup d’efforts, financièrement et autre. Je l’ai fait pour rester et pour aider l’usine. À l’avenir, je voulais que les choses soient plus claires, pas seulement année après année, mais aussi avec un peu plus de tranquillité d’esprit pour moi et ma famille. »
Outre la durée du contrat, l’un des points de négociation qui intéressait le pilote était le nombre de courses auxquelles il pourra participer. « Cette année, on n’a pas fait de wild-card [il n’a couru que comme remplaçant, ndlr]. L’année prochaine, je pense qu’il est nécessaire d’en faire. Personnellement, je pense qu’il faut en faire au moins deux. »
« J’ai confiance en eux, tout est en bonne voie et le contrat a été conclu avec ce que j’ai demandé, des choses raisonnables, dans une situation où l’on ne sait pas ce qui peut arriver. Après une phase très compliquée, l’avenir semble s’éclaircir. »
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