Ce devait être l’un des plus gros procès de cette fin d’année. Début octobre, deux jeunes hommes britanniques devaient comparaître devant la Woolwich Crown Court de Londres, accusés d’espionnage pour le compte de la Chine. Mais les audiences n’ont jamais commencé : les poursuites ont été abandonnées d’un coup en septembre, et le gouvernement travailliste est depuis accusé d’avoir «délibérément» fait échouer les procédures. Les raisons du blocage ont tardé à émerger, alimentant critiques et soupçons.
Les faits qui leur sont reprochés se sont déroulés entre décembre 2021 et février 2023. Christopher Cash (30 ans), travaillait alors comme chercheur affilié au Parlement, et dirigeait le China Research Group, un think tank fondé par des élus conservateurs pour observer l’influence croissante de la Chine dans le monde. Il occupait aussi une position privilégiée auprès de plusieurs députés. Cash aurait communiqué des informations à son ami Christopher Berry (33 ans), un autre chercheur, installé en Chine, accusé d’avoir écrit des rapports concernant la politique britannique pour un agent du renseignement chinois. Les deux hommes se connaissaient de longue date, ayant donné des cours d’anglais dans la ville de Hangzhou entre 2017 et 2019.
Les rapports en question auraient été reçus par Cai Qi, un dignitaire de haut rang du gouvernement chinois, souvent décrit comme un protégé de Xi Jinping. Christopher Cash et Christopher Berry ont donc été arrêtés en 2023, en vertu de l’Off