Week-end sprint oblige, il n’y a qu’une seule séance d’essais libres d’une heure pour le Grand Prix des États-Unis 2025 de F1 ce vendredi et, en toute logique, aucune écurie n’a donc confié de baquet à un rookie. Tous les titulaires de la saison avaient donc 60 minutes pour trouver les bons réglages pour la première partie du week-end, à savoir les qualifs sprint qui auront lieu à 23h30, heure française, et le sprint de ce samedi 19h, avant la réouverture du parc fermé après le sprint.
Pour rappel, comme à Singapour, le GP a été placé sous régime de « risque lié à la chaleur » en raison d’une température ambiante pouvant dépasser les 31°C à un moment donné de l’épreuve. Pour débuter ces EL1, il faisait 29°C dans l’air et quasiment 40°C sur la piste.
Sans surprise, les pilotes ont tous rapidement pris la piste avec une première salve de tours réalisée par l’ensemble du peloton en pneus durs. À ce petit jeu, après 20 minutes de roulage, c’est Lewis Hamilton qui pointait largement en tête, en 1’34″857, 0″569 devant Max Verstappen et 0″701 devant George Russell.
Peu après le chrono du septuple champion du monde, la direction de course brandissait le drapeau rouge pour un petit débris situé à la sortie de l’avant-dernier virage, suite à un passage un peu trop au large pour Lance Stroll. Une interruption d’une demi-douzaine de minutes dont les écuries se seraient bien passées dans l’unique séance d’essais du week-end. Du côté de Williams, Carlos Sainz a, pendant l’interruption, quitté sa monoplace, victime d’un « problème de boîte de vitesses » qui mettait fin à sa séance.
Après la reprise, les pilotes ne se départaient pas de leurs gommes dures, la plupart entamant alors les simulations de course. Lando Norris en profitait pour prendre la seconde place, à 0″540 de Hamilton. Chez Haas, Esteban Ocon connaissait un moment étonnant avec un étrange tout droit dans lequel les freins avant de sa monoplace semblaient ne pas vouloir se désenclencher, entraînant un blocage assez long à basse vitesse. Après un court passage au stand, il repartait cependant en piste à une vingtaine de minutes de la séance.
Il fallait attendre les 12 dernières minutes pour voir les pilotes équipés d’autre chose que des pneus durs. Pendant que Charles Leclerc se plaignait d’un potentiel problème de boîte de vitesses et d’une « odeur d’huile », avant de rentrer au stand et d’abandonner sa séance, et qu’Isack Hadjar connaissait de nouveau soucis moteur, les références chronométriques étaient abaissées avec la plupart des pilotes chaussés des tendres.
Norris allait finalement en profiter pour se positionner aux avant-postes, en 1’33″294, 0″255 devant un étonnant Nico Hülkenberg et 0″279 devant son équipier Piastri. Fernando Alonso et Verstappen clôturaient le top 5 à trois dixièmes et demi, mais le Néerlandais se plaignait pour sa part d’une Red Bull talonnant trop contre la piste bosselée du COTA. Rares étaient les pilotes en mediums, mais l’on retrouvait dans ce contingent George Russell et Hamilton, aux septième et huitième rangs, à plus de six dixièmes.
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