Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, en compagnie de Primoz Roglic et Isaac Del Toro, vont s’affronter en Andorre lors d’une exhibition inédite et innovante réservant deux épreuves.
Au cyclisme aussi, les exhibitions en présence de stars commencent à se multiplier dans des saisons à rallonge. Ce dimanche a lieu en Andorre une course inédite et non officielle : la «Andorra Cycling Masters». L’épreuve aura pour première particularité de ne réunir que quatre coureurs au départ, et non des moindres. Le maître du peloton (20 victoires en 2025) Tadej Pogacar sera au départ en compagnie de son rival estival Jonas Vingegaard, de son jeune coéquipier chez UAE-Team Emirates Isaac Del Toro (16 victoires cette saison) et de son compatriote Primoz Roglic, que l’on ne présente plus également.
Alors que les primes de participation réservées aux coureurs n’ont pas été dévoilées, en quoi consiste cette étrange épreuve sur le plan sportif ? La «Andorra Cycling Masters» se disputera en deux étapes avec d’abord, le dimanche matin (9h), un contre-la-montre en montagne de 8,23 km dans la Collada de la Gallina. L’après-midi réservera un critérium de 32,1 km, sur un circuit de 2,14 km dans les rues d’Andorre-la-Vieille. Les organisateurs de l’évènement, cités par Cyclingnews, sont fiers de présenter une «confrontation historique, d’homme à homme, sans équipes, sans excuses» et promettent de montrer «qui est le champion des champions et qui est le véritable maître des montagnes.»
Pas de retransmission télé
«Le but était de créer quelque chose de complètement différent de ce que nous avions déjà vu auparavant», a indiqué au média belge Nieuwsblad Betim Budzaku, le directeur général de l’Office de tourisme d’Andorre, expliquant le choix des quatre coureurs. «Le problème n’était pas de les convaincre de participer, car ils étaient partants dès le départ. La difficulté était de trouver une date qui convienne à tout le monde», a détaillé Budzaku, qui a invité le grand espoir mexicain Del Toro car «le marché latino-américain est important pour nous». Autre monstre du peloton mondial, le Belge Remco Evenepoel a aussi été approché mais, faute de place dans son emploi du temps, il a finalement renoncé.
Vous l’aurez compris, l’organisation espère du grand spectacle et une belle empoignade entre quatre mastodontes habitués à gagner (45 victoires cette saison à eux quatre dont 25 en World Tour). Pogacar, Vingegaard, Del Toro et Roglic, choyés toute l’année par leurs équipiers, seront cette fois livrés à eux-mêmes pour une course «à la pédale». Mais une course que l’on ne pourra pas regarder à la télévision. En contrepartie, un documentaire de 50 à 55 minutes sur l’épreuve sera réalisé puis diffusé prochainement sur une grande plateforme de streaming, ont laissé entendre les organisateurs.
«Une course sous un angle différent»
«De leur arrivée en Andorre jusqu’à leur retour, les coureurs seront filmés avec leurs familles. Ainsi, les fans pourront découvrir leur côté humain et comprendre comment ils se préparent pour de telles courses. L’idée est de permettre au public de découvrir une course sous un angle différent», a dévoilé Betim Budzaku. L’idée de l’Office de tourisme d’Andorre est aussi de vanter les charmes de la Principauté située dans les Pyrénées, qui «jouit d’une excellente réputation auprès des cyclistes ; 150 coureurs y résident.»
Le décor est planté. Reste à savoir comment cette exhibition sera appréhendée par les stars du plateau juste avant leurs vacances. Samedi dernier, Tadej Pogacar achevait sa saison «officielle» en dominant le Tour de Lombardie pour la cinquième fois avant, le lendemain, de perdre son «Pogi Challenge» en Slovénie face à un amateur de 40 ans. Qu’en sera-t-il en Andorre ? Et si Jonas Vingegaard battait enfin en 2025 son bourreau du Tour de France ? Mieux vaut tard que jamais…