Le plaisir des qualifications a laissé place à une course monotone, ce dimanche, pour la tenue du Grand-Prix du Japon. Dans une épreuve où la pluie n’a finalement eu aucune incidence, les équipes se sont employées à mener une gestion méticuleuse des pneumatiques. En conséquence, très peu de dépassements et de suspense, pour un résultat relativement proche de celui de samedi. Dans ce contexte, Alpine n’a pas brillé.
Le manque de rythme de l’écurie française se confirme course après course, et déçoit à la lecture des essais hivernaux. L’A525 n’est pas au niveau pour chercher un top 10 à la régulière, même si cela se joue à rien. Le peloton est en effet très serré et un détail peut faire une grande différence. L’équipe usine du Groupe Renault ne l’a pas trouvé et voit son compteur de point toujours bloqué à zéro, la seule sur la grille aujourd’hui.
Parti dix-neuvième, Jack Doohan a fait le pari du pneumatique tendre. Bonne idée car il grimpe dans la hiérarchie jusqu’à la quinzième position, dans une prestation dans l’ensemble solide, même s’il termine loin du top 10. Son équipier Pierre Gasly réalise un bon départ mais se fait malgré tout doubler par Fernando Alonso au prix d’un premier tour impressionnant, où les deux hommes se sont livrés l’un des plus beaux combats du Grand-Prix.
S’en suit un train DRS, puis un écart et un mauvais unique arrêt, à près de cinq secondes. Pierre met du temps à se mettre en rythme avec les gommes dures, et s’il se rapproche ensuite de la Red Bull de Yuki Tsunoda, cela ne suffit pas pour grimper dans la hiérarchie. Il franchit la ligne d’arrivée à la discrète treizième position. Loin des ambitions, même modestes, du clan Alpine et de cette cinquième place au classement des constructeurs.
La saison n’est cependant pas terminée et le A fléché a démontré par le passé sa capacité à bien améliorer une voiture. Tout est donc jouable, mais cela reste frustrant de voir notre équipe continuer de stagner dans cette profondeur du classement. L’épreuve suivante est imminente, à Bahreïn, dès le week-end prochain, là où les essais privés s’étaient tenus, et où Alpine avait été performante. Un vrai test ?