C’était une opportunité potentiellement unique. « Combattre ici, chez moi, ça ne se représentera peut-être plus », soulignait ainsi Baki avant l’événement.
Devant son public, ces quelque 8000 personnes venues le soutenir au Zénith de Strasbourg ce samedi, le combattant haguenovien se savait très attendu. Car il défendait sa ceinture de l’ARES des mi-moyens (-77 kg), conquise par K.-O., au mois de mai face au Brésilien Thiago Silva.
L’outsider a progressivement pris confiance
Il avait promis l’enfer dans la cage à son challenger, Jordan Zebo, le seul parmi les combattants de l’ARES à avoir voulu l’affronter. L’Alsacien a d’abord semblé prendre le meilleur sur son adversaire. Mais l’outsider a progressivement pris confiance.
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Et l’improbable s’est produit au milieu du quatrième round. Baki, malmené, a été mis K.-O. et le Zénith s’est tu.
Cette première défaite constitue un coup d’arrêt pour le Haguenovien, qui perd sa ceinture de l’ARES. Le PFL et l’UFC, les prestigieuses Ligues qu’il voulait intégrer vont peut-être attendre un peu.
Les deux autres Alsaciens en lice l’ont emporté
Deux autres Alsaciens étaient aussi à l’affiche de l’ARES 35. Pour son premier combat en MMA (-81 kg), le Strasbourgeois Bilal Bakhouche-Chareuf, quintuple champion du monde en boxe pieds-poings, a foudroyé d’un crochet du gauche Tomy Blanco, K.-O. après seulement 22 secondes, lors du premier duel de la soirée.
Maher Belkhadir (-70 kg), son partenaire d’entraînement à l’Apex Training, la salle dirigée par Raphaël Berthet à Strasbourg, l’a imité quelques instants plus tard. Pour sa première apparition à l’ARES, le Haguenovien a mis K.-O. l’Allemand Dejan Ovuka après seulement 1’48 dans le premier round, remportant sa troisième victoire chez les pros.
Parmi les autres membres de la Team Grand Est, le Spinalien Pierre Manzo (-77 kg), qui faisait aussi ses grands débuts en MMA, a dominé Alpha Ly par soumission lors du premier round. Invité sur la main card, le jeune Forbachois Noah Gugnon (-70 kg) a fait forte impression en s’imposant par K.-O., dès le premier round, face au Roumain Adrian Prisceanu.