La recherche toulousaine à l’honneur. Le 8 octobre dernier, le Centre de recherches en cancérologie de Toulouse (CRCT) a accueilli la 14e édition de l’appel à projets de la Fondation Bristol Myers Squibb (BMS), dédiée à la recherche en immuno-oncologie. Cette cérémonie a mis en lumière l’excellence de la diversité de la recherche menée dans la Ville rose, en récompensant trois chercheuses pour la qualité et le potentiel de leurs travaux. Mary Poupot, Isabelle Lamsoul et Sophie Laffont-Pradines ont mené des projets à la croise de la recherche fondamentale et des applications cliniques.
Cibler les cellules « détournées » par la tumeur
Parmi les lauréates, Mary Poupot, chercheuse Inserm au CRCT, s’est distinguée pour ses recherches sur un anticorps thérapeutique innovant ciblant les macrophages associées aux tumeurs dans le cancer du poumon. Ces cellules du système immunitaire, normalement chargées de défendre notre organisme, peuvent dans certains contextes être « détournées » par la tumeur pour favoriser sa croissance et résister aux traitements.
L’équipe toulousaine a mis au point un anticorps monoclonal capable de reconnaître et neutraliser spécifiquement les macrophages pro-tumoraux de type M2, tout en préservant les autres cellules utiles à la défense de l’organisme. Couplé à une molécule cytotoxique, il devient un anticorps conjugué à une drogue susceptible d’éliminer sélectivement ces cellules délétères au sein de la tumeur.
Encore en phase préclinique, cette stratégie pourrait renforcer l’efficacité des immunothérapies existantes et offrir une nouvelle option pour les formes de cancers du poumon les plus résistantes.
Grâce au soutien de la Fondation BMS, Mary Poupot et son équipe vont désormais tester l’efficacité de cette approche dans plusieurs modèles expérimentaux et identifier les biomarqueurs prédictifs permettant de mieux cibler les patients susceptibles d’en bénéficier.
La recherche contre le cancer est encore essentielle aujourd’hui car trop de patients ne répondent pas ou peu aux traitements actuels. Le soutien de la Fondation BMS est une aide précieuse pour faire avancer des projets tant fondamentaux qu’appliqués. Dans notre cas, ce partenariat nous donne les moyens de montrer l’efficacité in vivo de notre anticorps innovant pour envisager à terme une nouvelle immunothérapie anticancéreuse », souligne Mary Poupot.
Comprendre les différences biologiques entre femmes et hommes
Deux autres chercheuses, issues de l’Institut toulousain des maladies infectieuses et inflammatoires, ont également été distinguées. La première, Sophie Laffont-Pradines, s’intéresse aux différences biologiques entre les individus, notamment celles liées au sexe et au chromosome X. Ses travaux explorent comment la dérégulation du mécanisme d’inactivation de ce chromosome peut influencer la capacité du système immunitaire à reconnaître et éliminer les cellules cancéreuses.
En étudiant ces mécanismes, la chercheuse espère mieux comprendre pourquoi certains traitements fonctionnent différemment chez les femmes et les hommes, mais aussi identifier de nouvelles cibles moléculaires pour améliorer l’efficacité des thérapies anticancéreuses.
Booster les cellules « sentinelles » du système immunitaire
La seconde lauréate de l’Institut toulousain des maladies infectieuses et inflammatoires, Isabelle Lamsoul, concentre ses recherches sur les cellules Natural Killer (NK), de véritables « sentinelles » du système immunitaire capables de détecter et détruire les cellules cancéreuses.
Son projet vise à renforcer l’efficacité des immunothérapies en optimisant l’action de ces cellules. Pour cela, la chercheuse explore la voie de l’ubiquitine, un mécanisme cellulaire qui régule la vie des protéines et influence directement le fonctionnement des cellules NK.
En modulant cette voie, Isabelle Lamsoul cherche à rendre les cellules NK plus résistantes et plus performantes dans la destruction des tumeurs. À terme, son objectif est de développer des immunothérapies plus ciblées et plus puissantes, exploitant pleinement le potentiel naturel du système immunitaire humain.
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