C’est un Charles Leclerc étonné qui est apparu après les qualifications du Grand Prix des États-Unis de F1. Qualifié troisième derrière Max Verstappen et Lando Norris, le Monégasque accusait plusieurs dixièmes de retard sur la pole position, mais se retrouvait à une meilleure place que ce qu’il espérait au regard de la vélocité supposée de sa Ferrari. Au regard de l’incapacité des Mercedes à améliorer lors de leur dernière tentative, et de la sixième place d’Oscar Piastri, Charles Leclerc s’est retrouvé à une place flatteuse en amont de la course.
« C’est une assez grosse surprise ! Surtout au regard du week-end que l’on a eu jusqu’ici, commentait-il après la séance. On a essayé de tout mettre bout à bout, mais je crois que l’on doit encore essayer de comprendre des choses avec cette voiture. Il y a trop d’écarts de performances sur un même week-end, il faut que l’on se penche sur le sujet. Mais on a appris beaucoup avec la course sprint, et les choses ont mieux marché en qualifications. On arrive à revenir dans le match. »
Quel objectif pour Ferrari à Austin ?
Désormais, la question se pose quant à la place à laquelle Charles Leclerc peut espérer finir à l’issue du Grand Prix des États-Unis. Conserver une place dans le top 3 suggère un rythme suffisant, et surtout, une conservation des pneumatiques au moins aussi bonne que celle des Mercedes. Lewis Hamilton débutant son épreuve depuis la cinquième place, le duel entre les deux constructeurs pourrait être le véritable animateur de la course de ce dimanche, derrière la confrontation entre Lando Norris et Max Verstappen pour la première place.
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Dans un scénario idéal, le Monégasque pourrait même espérer profiter, comme ce fût le cas en 2024 par exemple, d’un duel dépassant les limites de la piste entre les deux leaders. Opportuniste en Sprint, le pilote Ferrari pourrait-il réitérer en course ? À la régulière, la SF-25 ne semble en effet pas disposer des mêmes ressources que la McLaren flanquée du numéro 4, ou même de la Red Bull arborant le numéro 1, mais le jeu d’attaque / défense se préparant possiblement avec George Russell pourrait rapidement attirer l’attention.
« Notre voiture est meilleure en course normalement, répétait Charles Leclerc. C’est un point positif. Je ne sais pas si ce sera suffisant pour aller se battre avec Max et Lando mais on fera tout ce que l’on peut. Un bon départ comme en Sprint, ou comme l’année dernière, et essayer de rester devant, ce sera l’objectif. »