Après le Grand Prix des États-Unis dont il a terminé second, Lando Norris s’en est pris à « une des règles les plus stupides » de la Formule 1, au sujet de l’un des trois avertissements pour dépassement des limites de piste qu’il a reçus.
Le Britannique s’est en effet rapidement vu brandir lors de la course de l’épreuve texane un drapeau noir et blanc d’avertissement, signifiant à la fois qu’il était passé hors piste à trois reprises et que s’il répétait cette infraction, il serait pénalisé de cinq secondes. Toutefois, si deux des dépassements comptabilisés ne souffraient d’aucune contestation car le pilote McLaren avait dépassé les limites seul et dans une phase d’attaque derrière Charles Leclerc, le troisième interroge un peu plus.
En effet, l’un des trois dépassements des limites conduisant au drapeau d’avertissement est intervenu dans le cadre d’une lutte directe avec le Monégasque en piste. Après s’être positionné à l’extérieur au virage 12, Norris a essayé de recroiser la Ferrari dans la séquence suivante, avant de tenter l’extérieur dans les virage 13 et 14. Toutefois, alors qu’il s’y engageait, Leclerc a refermé la porte, ne laissant d’autre choix à Norris que de passer hors piste pour éviter le contact (voir photo ci-dessus), perdant donc du temps au passage.
Ces dernières années, les limites de piste ont fait l’objet d’une application plus stricte après de nombreuses polémiques sous la direction de Michael Masi. Une application qui va, en réalité, parfois au-delà de ce que le règlement prescrit puisqu’il n’est théoriquement pas interdit de passer hors piste si un pilote a une bonne raison de le faire et s’il n’en tire pas un avantage durable. Mais avec la mise en place du système des avertissements, les infractions sont comptabilisées de façon presque mécanique.
Lando Norris (McLaren)
Photo : Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
C’est en tout cas ce que Norris déplorait après l’épreuve, estimant que cette façon de décompter les infractions pouvait avoir comme conséquence de freiner les pilotes dans les luttes en piste alors même qu’elles sont par ailleurs encouragées.
« Les endroits où il était facile de sortir étaient le virage 9 au sommet de la crête, puis les deux derniers virages. Je crois que j’avais déjà trois avertissements dès le dixième tour. Je ne me suis donc pas mis dans la meilleure situation. Mais l’un de mes avertissements était dû au fait que je me battais [pour une position] », a expliqué Norris lors de la conférence de presse d’après-course.
« Vous savez, je pense que c’est l’une des règles les plus stupides que nous ayons : on nous invite à essayer de vous battre, mais si on se bat trop, on est pénalisé. Et j’ai reçu une pénalité pour avoir dépassé les limites de piste en essayant de passer par l’extérieur et en perdant du temps sur Charles. Donc, ça n’avait pas vraiment de sens en termes de course. »
« Mais ça m’a clairement compliqué la vie, surtout dans le virage 19 où, comme l’a dit Max [Verstappen], le vent était assez irrégulier. C’est difficile d’être toujours à la limite et de ne pas faire d’erreurs, ce que j’ai clairement fait, un peu trop tôt. Mais oui, j’ai été un peu plus prudent à la fin, car je savais que je ne pouvais pas me permettre une pénalité. Mais j’ai pris les risques nécessaires. »
Avec Lydia Mee
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