Malgré le grave accident qui a mis son championnat sur pause pendant quelques semaines, au printemps, Luca Marini a des chances d’être le mieux classé des pilotes Honda lorsque le rideau tombera sur cette saison, dans moins d’un mois.
Tout au long du week-end australien, l’Italien a tenu ce statut de meilleur pilote Honda. Il est le seul de la marque à être passé en Q2, obtenant une place en troisième ligne sur la grille de départ, avant de finir huitième du sprint puis sixième de la course principale.
À l’exception du GP du Japon où son coéquipier a pris l’avantage, l’Italien est devenu un habitué de cette position de leader chez Honda depuis quelques semaines, ce qui se traduit par une moisson de points très convaincante. Si l’on étend l’observation à la période ayant suivi son retour de blessure en Allemagne, il a marqué 82 points, à lui seul autant que les autres pilotes du constructeur cumulés, puisque Joan Mir a empoché 45 points (grâce notamment à son podium au Japon), Johann Zarco 27 et Somkiat Chantra cinq.
Ce spectaculaire retour en force a fait passer Marini de la 16e à la 13e place du championnat, et l’a surtout rapproché de Zarco, toujours le mieux classé de la marque japonaise à ce jour. Il ne reste à présent que deux rangs entre eux, et huit points que l’Italien semble avoir le potentiel de combler s’il poursuit sur cette dynamique.
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« On peut être satisfaits de ce week-end », se félicite Luca Marini après le GP d’Australie, « d’autant que face à mes coéquipiers, j’ai fait un très bon week-end. Il faut qu’on continue à travailler comme ça, parce que notre objectif est d’être devant Zarco à la fin de la saison. Il nous reste trois courses pour y parvenir. On va en Malaisie plein de motivation et très positifs pour essayer de poursuivre sur cette lancée, de garder cette force. »
En Australie, Marini dit surtout avoir profité d’une moto bien équilibrée pour résister aux rafales de vent, sans avoir pourtant été épargné par les difficultés face aux pilotes des autres marques qu’il a tenté d’affronter.
Décrivant « une course géniale » dimanche pour le site officiel du MotoGP, il expliquait : « Ça a été un week-end très dur pour nous, pour Honda en général, mais au moins j’ai pu faire de mon mieux et, à la fin de la course, j’ai pu trouver du potentiel, de la vitesse pour rattraper Pedro [Acosta] mais je n’ai pas eu assez de temps. Avec un tour de plus, ça aurait pu être un petit peu mieux. »
« Quoi qu’il en soit, j’ai pris du plaisir pendant la course, la moto s’est améliorée au cours du week-end et, avec ce gros vent, on a trouvé un bon équilibre qui m’a permis de bien piloter. Je pense juste qu’il nous manque toujours un peu les qualifs pour être plus à l’avant, parce qu’ensuite, notre rythme dans la course longue est toujours meilleur que ce à quoi on s’attend et meilleur qu’au sprint. Mais en partant derrière, et même depuis la troisième ligne, c’est un peu trop difficile. Ce sera l’objectif de ce qu’il faut améliorer dans les prochaines courses. »
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