Max Verstappen affirme qu’il soutient
pleinement la décision surprenante de Kalle Rovanperä de quitter le
rallye pour se lancer vers la F1 même s’il s’agit, selon lui, d »un
choix de carrière audacieux.
« C’est un challenge
complètement fou, mais j’aime ça, a déclaré
Verstappen à Austin. Bien sûr, j’aimerais aussi le voir
rester en rallye, parce que c’est génial à regarder. Mais passer en
Super Formula, c’est un grand saut. »
Le quadruple champion du monde
en titre, dont le père Jos Verstappen s’est recyclé en rallye, se
dit fasciné par la manière dont la star finlandaise va s’adapter au
pilotage en monoplace : « Kalle a un énorme défi devant lui,
mais il a beaucoup de talent. J’ai hâte de voir comment tout cela
va se passer. »
Super Formula, puis F2 : en
route vers la F1 ?
À 25 ans, Rovanperä débutera
en 2026 dans le championnat japonais de Super Formula, avant de
viser la Formule 2 en 2027, toujours soutenu par Toyota. Le
constructeur japonais ayant récemment noué une alliance technique
et financière avec l’équipe
Haas, les rumeurs se multiplient quant à une future place en
Formule 1 pour le double champion du WRC.
Le patron d’équipe et figure
du sport automobile finlandais, Marko Koiranen, l’a expliqué
clairement à Iltalehti : « C’est facile de faire un plus un :
Toyota soutient Kalle, et collabore avec Haas. Si tout se passe
comme prévu pour Kalle et Toyota, je n’ai pas le moindre doute
qu’il trouvera une place en F1. »
En Nouvelle-Zélande dès cet
hiver
Le principal défi à court
terme pour Rovanperä sera d’accumuler les points nécessaires à
l’obtention de la Super Licence FIA, indispensable pour courir en
Formule 1, obstacle que n’avait pu franchir son prédécesseur
Sébastien Lœb quand il avait envisagé le même défi en 2009.
C’est pourquoi le Finlandais
envisagerait de participer au championnat Formula Regional Oceania
(Toyota Racing Series) dès le début de l’année prochaine, afin de
lancer son parcours en monoplace et engranger des points au plus
vite. En janvier dernier, le rookie du
Red Bull Junior Team Arvid Lindblad avait profité de la même
compétition pour décrocher le précieux sésame avant même de débuter
en F2.
Un porte-parole du championnat
néo-zélandais a confirmé l’intérêt : « À ce stade, je peux
seulement dire que nous serions ravis de l’accueillir et de lui
offrir l’opportunité de faire ses premiers pas dans le monde des
formules de promotion. Mais je ne peux pas confirmer si cela se
fera ou non. »