Paris truqués, triche au poker, Cosa Nostra, FBI… On vous explique l’affaire tentaculaire qui secoue la NBA

• Le FBI a réalisé un vaste coup de filet dans des affaires tentaculaires de triche et de jeux d’argent illégaux.
• L’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, a notamment été arrêté.

Plus de 30 personnes ont été arrêtées, jeudi 23 octobre, dans deux affaires de jeux d’argent illégaux. Au moins trois d’entre elles seraient même impliquées dans ces deux dossiers, pas totalement indépendants l’un de l’autre, indique Christopher Raia, directeur adjoint chargé du bureau local du FBI à New York. Au total, « on parle de dizaines de millions de dollars » de préjudice, explique le patron du FBI Kash Patel.

Qui sont les principaux mis en cause ?

Parmi les individus épinglés par les autorités américaines figurent plusieurs personnalités de l’écosystème NBA. La plus marquante d’entre elles est sans doute l’ancienne gloire Chauncey Billups, actuel coach des Portland Trail Blazers. Il a été interpellé pour sa « participation présumée à un réseau national de parties de poker truquées » lié à la mafia sicilienne Cosa Nostra, a précisé le procureur fédéral du district est de New York, Joseph Nocella. « Les familles mafieuses Lucchese, Bonanno, Gambino et Genovese auraient été impliquées dans ce dispositif visant à subtiliser des centaines de milliers de dollars », précise NBC News. Suspendu par la NBA, l’ancien meneur a été provisoirement remplacé par Thiago Splitter sur le banc des Blazers. 

En parallèle, le joueur du Miami Heat, Terry Rozier, à l’encontre duquel des soupçons avaient déjà filtré dans la presse, a été appréhendé pour des soupçons de paris sportifs truqués basés sur le partage d' »informations confidentielles ». Le procureur fédéral a décrit ce système comme l’une des « corruptions sportives les plus osées depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés aux États-Unis ». Tout comme Billups, Rozier a été suspendu par la NBA, qui dit prendre « ces allégations avec le plus grand sérieux ». L’ancien joueur des Charlotte Hornets clame, lui, son innocence, par le biais de son avocat, James Trusty : « Terry n’est pas un parieur, mais il n’a pas peur de se battre et il a hâte de remporter ce combat ». 

Un troisième visage connu, Damon Jones, proche de la star LeBron James, est dans le viseur des autorités. Il est soupçonné d’être impliqué dans les deux affaires. 

Que sait-on de ces deux systèmes d’escroqueries ?

Dans le premier dossier, les enquêteurs ont mis au jour un système remontant à 2019 de « triche technologique pour truquer des parties de poker à travers les États-Unis ». Les tricheurs bénéficiaient d’une panoplie « très sophistiquée » pour subtiliser l’argent de leurs victimes : lentilles et lunettes capables de lire des inscriptions invisibles à l’œil nu sur les cartes, outil à rayons X permettant de reconnaître les cartes face cachée, machines à mélanger trafiquées… Selon le FBI, « les accusés escroquaient des dizaines ou centaines de milliers de dollars par partie ». 

Pour ce qui est des paris sportifs, ils concernaient notamment des performances individuelles de joueurs des Trail Blazers, des Lakers, des Charlotte Hornets, et des Toronto Raptors, en NBA. Ils se sont étalés sur une période allant de la fin 2022 au début 2024. Les paris étaient placés « sur le fait que des joueurs allaient marquer moins de points, prendre moins de rebonds, faire moins de passes décisives en utilisant des informations pas encore publiques », comme le détaille une responsable de la police de New York, Jessica Tisch. 

Dans cette optique, le rôle de Terry Rozier ou encore Damon Jones s’est révélé clé. Ce dernier, qui était alors un entraîneur personnel de LeBron James selon la presse américaine, aurait divulgué des informations internes (titulaires, blessures) susceptibles d’influer sur les performances des joueurs des Lakers. Autre exemple, « le 23 mars 2023 à Charlotte, Terry Rozier avait fait savoir à des proches qu’il comptait sortir tôt du match avec une blessure présumée. Avec cette information, des membres du groupe ont misé plus de 200.000 dollars sur ses statistiques », décrit Jessica Tisch, qui précise que le joueur est « sorti après seulement 9 minutes » et que des gains de « dizaines de milliers de dollars » ont été enregistrés. 

La rédaction de TF1info avec AFP