Le monde de la NBA est sous le choc. On a appris ce jeudi que le FBI avait réalisé un énorme coup de filet dans le milieu du basket américain dans le cadre de plusieurs enquêtes menées sur des soupçons de paris sportifs truqués et de la triche au poker. L’entraîneur de la franchise NBA de Portland, Chauncey Billups, et un joueur du Miami Heat, Terry Rozier, ont été arrêtés jeudi pour leur implication présumée dans deux affaires de jeux d’argent illégaux.

Chauncey Billups (49 ans), sacré champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004, désormais entraîneur des Trailblazers, a été arrêté – comme une trentaine de personnes – pour sa « participation présumée à un réseau national de parties de poker truquées » lié à la mafia sicilienne Cosa Nostra, a expliqué le procureur fédéral du district est de New York Joseph Nocella au cours d’une conférence de presse.

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J’accepteRozier donnait des infos confidentielles à ses amis

Terry Rozier (31 ans) a lui été arrêté dans un dossier de paris sportifs truqués basés sur le partage d’« informations confidentielles », décrit par le procureur fédéral comme « un des systèmes de corruption sportive les plus osés depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés aux Etats-Unis ».

Tous deux doivent se présenter à une première audience plus tard dans la journée, l’un à Portland (Oregon), l’autre à Orlando (Floride), ont indiqué les autorités américaines. Un ancien joueur et entraîneur adjoint de NBA, Damon Jones (49 ans), serait quant à lui impliqué dans les deux dossiers. Au total, « on parle de dizaines de millions de dollars » de préjudice, a souligné le patron du FBI Kash Patel.

Triche technologique dans le monde du poker

Dans la première affaire, les enquêteurs ont expliqué avoir mis au jour un système remontant à 2019 de « triche technologique pour truquer des parties de poker à travers les Etats-Unis », de la région huppée des Hamptons, près de New York, à Las Vegas, en passant par Manhattan et Miami. Parmi leur panoplie « très sophistiquée » : lentilles et lunettes capables de lire des inscriptions invisibles à l’œil nu sur les cartes, outil à rayons X permettant de reconnaître les cartes face cachée, machines à mélanger trafiquées… « Les accusés escroquaient les victimes de dizaines ou de centaines de milliers de dollars par partie », a encore expliqué le procureur fédéral.

Dans l’affaire de paris sportifs truqués, sont concernées en particulier les performances individuelles de joueurs des Charlotte Hornets, des Portland Trailblazers, des Los Angeles Lakers et des Toronto Raptors, sur une période entre fin 2022 et début 2024, a précisé Joseph Nocella. Une responsable de la police de New York, Jessica Tisch, a détaillé comment des paris étaient placés « sur le fait que des joueurs allaient marquer moins de points, prendre moins de rebonds, faire moins de passes décisives en utilisant des informations pas encore publiques ».

« Par exemple, le 23 mars 2023, Terry Rozier avait fait savoir à des proches qu’il comptait sortir tôt du match avec une blessure présumée. Avec cette information, des membres du groupe ont misé plus de 200.000 dollars sur ses statistiques. Rozier est sorti après seulement 9 minutes, et les paris ont été gagnants, générant des dizaines de milliers de dollars de bénéfice », a-t-elle décrit. Mise au courant des investigations depuis un moment déjà, la NBA a coopéré avec les enquêteurs du FBI dans cette affaire qui devrait faire un bruit d’enfer aux Etats-Unis dans les jours et les semaines à venir.