Le vétéran espagnol Pol Espargaró a rappelé à tout le
monde qu’il n’avait rien perdu de son talent ni de son mordant. À
34 ans, le pilote d’essai KTM s’est encore offert une place directe
en Q2 lors des qualifications MotoGP à Sepang, en signant un
excellent huitième chrono.
Derrière lui, Alex Marquez (Gresini Ducati) et
Franco Morbidelli (VR46 Ducati) complétaient le
top 10, tandis que Pedro Acosta dominait les
débats sur sa RC16 avec un temps de 1’57.559. Avec cette
performance, Espargaró s’est imposé comme deuxième
meilleur pilote
KTM de la journée, reléguant Brad
Binder et Enea Bastianini loin
derrière.
« Honnêtement, je me sens plutôt bien sur la
moto. Nous sommes à quatre dixièmes de Pedro, et nous
sommes à moins de deux dixièmes de Miller, troisième », a
confié Espargaró, satisfait de sa performance.
Le Catalan estime qu’il pouvait faire mieux :
« J’ai commis quelques erreurs dans le quatrième secteur. Je
n’ai pas réussi à bien sortir de la ligne droite arrière et je n’ai
pas pu attaquer le dernier virage à pleine puissance. C’est une
perte d’un dixième et demi. Je suis dans le coup, je suis
assez rapide ! »
Conscient du défi du samedi, il garde les yeux rivés sur la
gestion des pneus :
« La moto fonctionne bien, au moins sur un tour. On
verra comment on gère le pneu usé samedi, et si on le détruit aussi
vite qu’en Australie. Si c’est le cas, ce sera un
problème. Mais on va travailler dur pour éviter que cela
n’arrive. »
Avec humour et respect, Pol a évoqué la
différence de style entre lui et son jeune compatriote
Pedro Acosta, intouchable sur le tour rapide :
« Je vieillis, je n’arrive plus à piloter la moto aussi
latéralement qu’avant », a-t-il souri. « En Australie,
Pedro pouvait faire déraper la moto avec l’accélérateur et
enclencher les virages plus rapidement. Sa position sur la moto lui
permet aussi de la faire pivoter plus vite. »
Pol Espargaró :
« je vieillis, Pedro Acosta me détruit au
freinage »
Mais c’est surtout sur le freinage que le rookie impressionne le
vétéran :
« Ici à Sepang, il freine extrêmement tard ; moi, je
freine trop tôt (rires). Pedro freine très tard dans la
section 4 – il me détruit là-bas – y compris avant le premier
virage. Dans les deux derniers virages, le freinage tardif est
crucial ! Il peut aussi ralentir la moto latéralement ; il est
efficace ici. Si vous regardez son quatrième secteur, vous pouvez
voir que le freinage ne lui pose aucun problème. »
Pol reste un maître dans ce domaine, et il le
rappelle avec un brin de fierté :
« C’est bien d’être très bon au freinage. Même par le passé,
nous avons eu une usure assez importante des pneus sur la KTM. Mais
je me souviens d’une course à Misano où je n’ai pu que défendre et
freiner tard, et j’ai quand même terminé troisième. J’ai freiné
très tard, c’est l’un de mes points forts. On peut rendre
les autres pilotes fous avec ça s’ils n’arrivent pas à doubler.
Pedro est aussi très doué pour ça. »
Au-delà des aspects techniques, Espargaró avoue
subir les effets du long déplacement asiatique :
« Je me suis réveillé à quatre heures du matin cette
fois-ci. Je pensais que ce serait mauvais jeudi – je me sentais
mal. Je pensais que c’était déjà le pic, mais c’était fini
aujourd’hui. Je me sens un peu apathique maintenant. »
La chaleur tropicale de
Sepang n’arrange rien :
« Avec la chaleur, je suis encore plus fatigué.
Quand je fais un relais plus long, je le sens.
Avec des pneus neufs, ça va ; on peut faire ce qu’on veut. Mais
avec des pneus usés, il faut beaucoup travailler sur la moto –
j’ai un peu de mal avec ça. »
Mais fidèle à lui-même, Pol conclut sur une
note positive :
« Pour finir, je suis content. Je suis huitième et
directement en Q2. Pedro est devant – ça me rend encore
plus heureux. »
Pol Espargaró reste un combattant dans l’âme.
Malgré le décalage, la fatigue et les années, il prouve qu’il peut
encore se battre avec les meilleurs en MotoGP — et comprendre, avec
lucidité et humour, pourquoi la nouvelle génération brille si
fort.
