Alternative rapide à l’Eurostar ou au ferry, le Shuttle permet de traverser la Manche en voiture grâce à un train sous-marin unique au monde. Une expérience à (re)découvrir en cette période de vacances.
À l’heure des départs en vacances d’automne, notre équipe a pris la direction du Royaume-Uni. Si l’Eurostar est bien connu des voyageurs, il existe une autre option, moins célèbre mais tout aussi efficace : le Shuttle. Ce train ferroviaire embarque chaque jour des milliers de voitures, motos, bus ou camping-cars à travers le tunnel sous la Manche, entre Calais et Folkestone. En seulement 35 minutes, on se retrouve de l’autre côté de la mer.
Un tunnel sous-marin, mais en voiture
Invisible depuis la surface, le Shuttle permet de franchir les 50 kilomètres du tunnel sous la Manche à bord de sa propre voiture. L’embarquement se fait à Calais, sur une plateforme entièrement dédiée. Il suffit de monter à bord du train avec son véhicule, de couper le moteur… et d’attendre le départ.
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« C’est un voyage express, pratique et rapide », résume un passager britannique. « On a essayé aussi le ferry, mais la traversée sous la Manche est bien plus rapide. Une fois en Angleterre, c’est plus simple, pas de contrôle aux frontières, il suffit de continuer tout droit, » ajoute une autre voyageuse.
Pour certains, c’est juste une virée à la journée. Pour d’autres, le début des vacances. Une fois le train en route, tout est chronométré. « En général, on prend une vingtaine de minutes pour charger et garer les véhicules », explique Emma Foulon, membre de l’équipage du Shuttle. Le trajet lui-même ne dure que 35 minutes, montre en main.
Entre 70 et 100 euros la traversée
Bernard Bonvoisin, chauffeur de car habitué de la ligne, en connaît chaque virage : « En période de Noël, il va y avoir beaucoup de monde. Moi, j’appelle ça le métro de la mer. »
La peur de conduire de l’autre côté de la route
Deborah Merrens, Directrice commerciale du Shuttle
Avec des prix oscillants entre 70 et 100 euros la traversée en voiture, le Shuttle reste une option compétitive. Il séduit particulièrement les Britanniques depuis maintenant trois décennies. Moins polluant que l’avion ou le ferry, plus souple que le train classique, ce moyen de transport reste pourtant peu utilisé par les Français ou les Belges.
Pourquoi ce désintérêt ? Selon Deborah Merrens, directrice commerciale du Shuttle, « la raison principale, c’est la peur de conduire de l’autre côté de la route. Mais une étude montre que le cerveau s’adapte en seulement 10 minutes. C’est vraiment facile, on le fait tout le temps nous quand on voyage en Europe. »
Une fois débarqué à Folkestone, le Kent s’ouvre aux visiteurs : villages pittoresques, plages sauvages, manoirs chargés d’histoire… Et en deux heures de route, Londres est à portée de main.