Dans le cadre de la 9e journée de Ligue 1, le RC Lens accueille l’OM samedi (21h). L’occasion pour Florian Thauvin de retrouver les Marseillais.
L’heure des retrouvailles a sonné. En 2021, après sept années dans les Bouches-du-Rhône, Florian Thauvin fermait un chapitre important de sa carrière, lui qui a évolué à l’Olympique de Marseille de 2013 à 2021, avec une pige en Angleterre et à Newcastle de 2015 à 2017. Ce samedi, dans le cadre de la 9e journée de Ligue 1, le joueur de 32 ans retrouvera l’OM au stade Bollaert de Lens.
Après pas moins de 281 matches disputés toutes compétitions confondues, pour 86 buts marqués avec le maillot marseillais, «Flotov» aura laissé une marque indélébile dans la cité phocéenne. Pourtant, l’histoire d’amour allait s’arrêter brusquement en 2021. Libre de tout contrat, le Français s’engageait au Mexique, au club des Tigres… d’un fameux André-Pierre Gignac, qu’il a côtoyé lors de ses deux premières saisons à Marseille. Une période délicate pour Florian Thauvin, qui peine à s’imposer. Il quitte finalement le club en 2023 pour rejoindre l’Udinese (Italie), et s’assied sur son gros contrat mexicain à plus de 6 millions d’euros annuel.
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Une bouffée d’oxygène
Des débuts pas faciles, mais le natif d’Orléans y fait peu à peu sa place, devenant même le capitaine du club italien. Mais, après 73 rencontres et sa quinzaine de buts marqués, Florian Thauvin a des envies d’ailleurs, et surtout l’envie de revenir en France. Ce qui ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd. Jean-Louis Leca, ancien gardien de but des Lensois, devenu directeur sportif des Sang et Or, utilise alors tous les moyens pour réaliser le gros coup. Le 8 août dernier, l’attaquant débarque dans le Nord. «Florian était déterminé à venir au Racing et je veux le remercier pour sa confiance», se réjouissait l’ancien portier dans un communiqué. Tout le monde content, la saison pouvait démarrer.
Dès le lendemain, le pur gaucher faisait rugir Bollaert. À peine entré sur le terrain, «Flotov» délivrait un merveilleux centre pour Matthieu Udol lors d’un match amical remporté face au RB Leipzig (2-1). Des débuts parfaits. Il fallait attendre la 3e journée de Ligue et une victoire face à Brest (3-1) pour voir Florian Thauvin marquer son premier but avec le RC Lens, devant ses supporters. Le nouveau numéro 10 des Sang et Or marquait même un but lors de la nette victoire (3-0) dans le derby du Nord face au Losc de son ancien coéquipier en Bleu, Olivier Giroud.
Un retour en Bleu
Important sur la pelouse, tout comme dans le vestiaire, le bon début de saison de l’ancien de Bastia lui a permis d’être rappelé par Didier Deschamps en équipe de France, six ans après sa dernière sélection. D’abord préconvoqué, le Lensois profitait du forfait du Parisien Bradley Barcola pour revenir à Clairefontaine en marge d’un rassemblement comptant pour les qualifications à la Coupe du monde 2026. Remplaçant lors du premier match au Parc des Princes face à l’Azerbaïdjan, le champion du monde 2018 scellait la victoire (3-0) avec un spectaculaire geste acrobatique. Une belle entrée en jeu, qui lui permettait d’être aligné d’entrée en Islande (2-2). Pas une réussite. Une prestation décevante, qui lui valait la note de 3/10 par notre envoyé spécial. «Titularisé à droite de l’attaque française, il a déçu par son manque de différence et de coup de reins. Ses centres n’ont pas trouvé preneur.»
Le week-end dernier, pour la reprise après la trêve, Florian Thauvin butait sur Obed Nkambadio, le gardien du Paris FC, sur penalty dès le début de la rencontre (9e). Malgré une prestation loupée dimanche dernier lors de la victoire des siens (2-1), le champion du monde est l’un des principaux artisans de cette belle 4e place (16 points) obtenue. Pour l’heure, l’ancien Marseillais, qui retrouve son club de toujours et l’actuel leader du championnat français (18 points) samedi (21h05) à Bollaert, pourrait se rapprocher un peu plus de la barre symbolique des 100 buts en Ligue 1, lui qui en est à 88.