Romain Debord a enfin triomphé sur une manche de cyclo-cross de Coupe de France. « C’est ma première, toutes catégories confondues, se réjouit le principal intéressé, qui s’est imposé à Albi après une course à rebondissements. Avant la course, j’espérais faire un podium, et voir avec Jules (Simon) qui était le mieux pour aider un peu l’autre ». S’il était bien en début de course, le coureur d’AS Bike a baissé pavillon ensuite. « Il y a eu un petit coup de mou vers la mi-course, j’avais un peu du mal à rester dans les roues. Je prenais des petites cassures au fur et à mesure ».

Son manager, Guillaume Annoye, avait l’habitude de voir son protégé baisser sa garde au fil des tours. « C’est ce qui manquait l’année dernière à Romain, c’était vraiment son mental. Il baissait vite, il n’avait pas trop confiance en lui. Cette année, ce n’est plus le même », constate-t-il. Car cette fois, Romain Debord n’a pas lâché l’affaire. « Je me suis dit que ça n’allait pas être facile, peut-être même pas possible de réussir à rentrer. J’ai tout donné pendant un tour pour réussir à rentrer ». Mission accomplie, avant de porter l’estocade très vite pour ne garder ni Corentin Lequet, ni Alexis David sur son porte-bagages.

« MAINTENANT, IL EXPLOSE AU GRAND JOUR »

Le moment choisi n’était pas anodin. « Dès que je suis rentré, j’ai direct attaqué. Je savais qu’il y avait des parties techniques que j’aimais vraiment. C’est à ce moment-là qu’il fallait attaquer. C’est ce que j’ai fait et ça a marché ». Romain Debord a ensuite creusé jusqu’à la ligne d’arrivée, pour s’offrir ce succès net et sans bavure. « Il gagne la semaine dernière, il monte en puissance. C’est un jeune à qui il a fallu un peu de temps pour arriver à maturité. Là on voit qu’il a eu le déclic, il a mis les choses en place, ça fonctionne très bien », applaudit Guillaume Annoye. « Je m’attendais quand même à être déjà en forme. J’ai enchaîné après le VTT, après une petite coupure. En début de saison, j’avais quand même encore un peu la forme du VTT », ajoute le vainqueur du jour.

L’AS Bike avait programmé un stage pour bien lancer ses coureurs. « Ils ont fait un stage en altitude, on a mis un système en hypoxie pendant trois semaines. On sait que ce n’est pas encore le pic, il n’est prévu que dans 15 jours. Mais on les voit monter en puissance », note Guillaume Annoye. « Je pense que le stage m’a bien préparé pour le début de saison. J’ai quand même déjà trois courses dans les jambes, ça fait un peu de rythme en course, pas que à l’entraînement », analyse Romain Debord. Le dirigeant a donc vu de ses yeux la transformation de son protégé. « Il a changé d’entraîneur, il a pris un préparateur mental, il fait attention. Il a une maturité tardive. On voit des jeunes qui arrivent, ils explosent tout, lui ça n’a pas été son cas. Maintenant, il explose au grand jour ». Timing parfait pour Romain Debord, qui dispute son dernier hiver comme Espoir 4.