Arvid Lindblad s’est peut-être attiré les foudres des commissaires pour avoir potentiellement gêné la McLaren de Patricio O’Ward lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Mexico, mais il en a fait suffisamment pour mériter les éloges de ceux qui comptent pour sa carrière : les dirigeants de Red Bull.
Lors des Essais Libres 1, Arvid Lindblad s’est montré plus rapide de 93 millièmes que Yuki Tsunoda dans la même voiture. Les apparences peuvent être trompeuses en pratique, étant donné les différents plans de roulage, les charges de carburant et les réglages du moteur, mais le pilote britannique a été propre et a assuré tout au long de la séance, hormis un petit passage sur les vibreurs au virage 12 lors de son premier tour rapide en pneus tendres.
« Il a fait du bon travail », a déclaré Helmut Marko, conseiller de l’équipe Red Bull, à Motorsport.com. « Tout le monde lui a dit de ne rien faire de mal, de ne pas avoir d’accident, de ne pas faire d’égratignures sur la voiture, mais il a quand même livré la marchandise, il a été de loin le rookie le plus rapide, et son retour d’information technique était également très impressionnant. »
Bien que Lindblad ait effectué 12 tours en pneus durs au début de la séance et que Tsunoda en ait fait 13 avec le même composé, ils avaient des plans différents à ce moment-là. Lindblad était plus concentré sur l’acclimatation à la piste à ce stade, tandis que Tsunoda effectuait le premier des deux tours de simulation de course avec différentes charges de carburant.
« Yuki a fait un long run, lui [Lindblad] non, mais à certains moments, ils étaient sur le même plan de roulage », a ajouté Marko.
Arvid Lindblad (Red Bull).
Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Alors que le rookie s’est montré très rapide sur les pneus tendres lorsqu’il en a eu l’occasion (à 617 millièmes du meilleur temps de Charles Leclerc), l’équipe autrichienne a pris la décision de simplifier la charge de travail qu’elle attendait d’un pilote qui travaillait en vue d’une course le dimanche. De plus, il pilotait également la voiture que Max Verstappen allait reprendre à partir des EL2, qui bénéficie d’une mise à jour mineure du plancher.
« Nous avons pris la décision de laisser Arvid avec un niveau de carburant assez bas », a déclaré le directeur de l’équipe, Laurent Mekies. « Afin de ne pas lui donner les complications d’un niveau de carburant haut, comme nous le faisons habituellement en EL1. Mais il a fait un très, très bon travail. C’est tellement difficile de se lancer dans ce contexte. Il a fait un très bon travail, et comme vous pouvez le voir, le rythme est là, donc il n’y a pas grand-chose à redire. »
Un indicateur plus fiable que la F2
Lindblad a compromis son premier tour rapide sur les pneus tendres en prenant les vibreurs du virage 12, une erreur courante à cet endroit du circuit. Il n’a pas été le seul à perdre la main à ce stade précoce de la séance, sur un circuit si peu utilisé que la surface est toujours glissante en EL1.
Il est ensuite revenu en piste avec le même train de pneus tendres et a réalisé son tour le plus rapide en 1’18″997 avant de terminer la séance avec ce train de pneus. Le plan de roulage de Tsunoda à ce moment-là consistait en deux séries d’attaque sur les tendres, puis en un retour sur les durs pour un long run avec une charge de carburant différente. Lors de ses tours d’attaque, Tsunoda est passé de 1’19″275 à 1’19″090.
Il n’est pas possible de faire une comparaison exacte des tours les plus rapides réalisés par les deux pilotes en raison d’un problème de transmission de données qui a également affecté F1 TV et le signal GPS des équipes.
Arvid Lindblad (Red Bull Racing)
Photo de: Colin McMaster / LAT Images via Getty Images
Les dirigeants de Red Bull restent naturellement prudents quant à leurs choix de line-up pour 2026, mais Marko a été explicite en rejetant la F2 comme un indicateur fiable de la qualité des pilotes, disant que les tests en EL1 offrent maintenant plus d’orientation. En effet, la F2 a été perturbée par des problèmes de moteur liés à des ennuis électriques et au nouveau carburant durable, ainsi que par des disqualifications causées par des défaillances de capteurs.
« Il [Lindblad] a eu, comme [Isack] Hadjar l’année dernière, une disqualification après une victoire, ce qui n’était pas de sa faute », a expliqué Marko. « Et vous avez vu l’année dernière que [Kimi] Antonelli et [Oliver] Bearman n’étaient pas non plus en tête du championnat. Cela [la première séance d’essais au volant d’une F1] montre le véritable potentiel. C’était très clair et il ne s’est jamais énervé, il est resté calme, et les commentaires techniques ont eu une grande influence. »
Interrogé par Motorsport.com sur le fait que Lindblad ait été plus rapide que Tsunoda, Marko s’est montré positif : « C’est un jeune pilote talentueux… »
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