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Les parents et les personnes qui s’occupent d’enfants en bas âge ne seront pas surpris d’apprendre que les tout petits sont aussi contagieux qu’ils sont mignons.
SANTÉ – Les jours raccourcissent, les matins se font frais… Et, en cet automne, l’un de vos collègues se plaint chaque semaine d’un nouveau rhume ou d’une nouvelle maladie virale ? Ne soyez pas trop dur avec lui, ce n’est pas nécessairement une exagération de sa part. Eh oui, la saison des virus respiratoires touche certaines personnes plus durement que d’autres.
Certes, personne n’est à l’abri d’attraper une grippe ou le Covid, souligne Tim Hendrix, médecin. Mais, même si on entend souvent parler de systèmes immunitaires « faibles » ou « forts », la raison pour laquelle certaines personnes tombent sans cesse malades est tout autre.
La version américaine du HuffPost a posé la question suivante à plusieurs médecins : pourquoi certains semblent malades en continu quand il fait froid, quand d’autres esquivent la grippe chaque année ? En réponse, ils ont formulé une hypothèse qui n’a rien à voir avec le taux de vitamine. « Je pense que la principale raison pour laquelle certaines personnes attrapent plus de rhumes que d’autres est l’exposition », pointe Dean Blumberg, médecin chef du service des maladies infectieuses pédiatriques à la clinique Davis Health.
[Note : Cet article est une traduction réalisée par la rédaction du HuffPost France, à partir d’un article paru en octobre 2025 sur le HuffPost américain. L’article original est à lire ici. Il a été traduit, raccourci et édité dans un souci de compréhension pour un lectorat francophone.]
Il faut cependant noter que les explications sont différentes pour les personnes immunodéprimées et celles qui prennent des médicaments qui fragilisent le système immunitaire. Ces groupes sont plus exposés aux virus et aux infections bactériennes quoi qu’il arrive. Elles sont généralement informées par leur médecin des risques plus élevés qu’elles courent.
Les contacts familiaux et avec les enfants
Les contagions les plus fréquentes se font par contact familial, détaille Blumberg. Rien d’étonnant à ça puisque, chez vous, vous vous asseyez probablement près des membres de votre famille ou de vos colocataires, vous utilisez les mêmes serviettes et vous touchez les mêmes surfaces. Autant de contacts qui favorisent les contaminations et en augmentent le risque par rapport aux personnes vivant seules.
Les parents et les personnes qui s’occupent d’enfants en bas âge ne seront pas surpris d’apprendre que les tout petits sont aussi contagieux qu’ils sont mignons. « Nous savons que les enfants attrapent généralement plus souvent des rhumes et des maladies à l’école », affirme le docteur Hendrix. C’est encore plus marqué pour les enfants en crèche. Logique : ils partagent leurs jouets, se tiennent la main et sont proches les uns des autres. De retour à la maison, le cycle des contagions continue avec la famille qui nourrit, couche, embrasse les enfants… Pour les personnes qui travaillent avec des enfants, le risque est encore plus élevé.
Pas de panique, cependant, car ce n’est qu’une période à passer. « À mesure que les enfants grandissent, même s’ils peuvent encore ramener des virus de l’école à la maison et infecter les adultes, leurs habitudes d’hygiène s’améliorent et les contacts très rapprochés avec les parents peuvent se réduire, ce qui redut le risque », rassure le docteur Blumberg.
Comment vous protéger
Les virus respiratoires tels que le rhume ou la grippe se propagent tous de la même manière. « Le mode de transmission le plus courant de ces virus est par les gouttelettes respiratoires. Plus vous êtes proche d’une personne qui tousse ou éternue, plus le risque est élevé », explique Blumberg.
Les gouttelettes se propagent par le nez et la bouche des personnes, même lorsqu’elles parlent. Le port d’un masque peut vous protéger. Si vous êtes en présence d’une personne qui renifle, il est également conseillé de garder vos distances et même d’ouvrir quelques fenêtres (s’il ne fait pas trop froid dehors).
Selon le médecin, ces virus se propagent également par le toucher. Il est conseillé d’éviter de se toucher le visage, en particulier le nez, la bouche et les yeux, lorsque vos mains ne sont pas propres. « Une mesure qui s’est avérée efficace pour réduire la transmission des virus est le lavage des mains ou l’utilisation de désinfectants pour les mains, aussi simple que cela puisse paraître. Nous le répétons depuis le début de la pandémie : tout repose sur le lavage des mains, en particulier pendant la saison grippale », a déclaré M. Hendrix.
Au-delà de ces petites habitudes, certains comportements peuvent vous aider à rester en bonne santé. « Je rappelle toujours aux gens que leur système immunitaire est leur plus grand atout », ajout Hendrix. « Plus votre système immunitaire est efficace pour lutter contre ces infections virales pendant la saison de la grippe, mieux c’est. » Pour en prendre soin, il recommande de dormir suffisamment, suivre un régime alimentaire nutritif, s’hydrater et ne pas se fatiguer.