Icône des mères de famille à la télévision des années 1950 et 1960, l’actrice passionnée par l’espace est décédée de causes naturelles.
June Lockhart, l’icône des mères de famille à la télévision des années 1950 et 1960 grâce à ses rôles dans les séries Perdus dans l’espace et Lassie, est décédée cette semaine à l’âge de 100 ans, a annoncé sa famille samedi. Elle est morte de causes naturelles à son domicile à Santa Monica, en Californie, selon un porte-parole de la famille. June Lockhart a incarné la mère aventurière, Maureen Robinson, dans la série Perdus dans l’espace, produite par Irwin Allen et diffusée de 1965 à 1968. De 1958 à 1964, elle a également joué Ruth Martin, la mère du jeune Timmy, dans Lassie.
Diffusée à l’époque des préparatifs du premier alunissage en 1969, Perdus dans l’espace était une adaptation spatiale du roman La Famille Robinson : une famille est envoyée depuis la Terre pour coloniser une planète lointaine, mais un passager clandestin dévie leur trajectoire. Vêtue de sa combinaison argentée, Lockhart interprétait Maureen Robinson, la femme du chef de mission joué par Guy Williams. Avec lui, ses trois enfants, incarnés par Billy Mumy, Angela Cartwright et Marta Kristen, prenaient part à ce voyage périlleux.
Des débuts au cinéma à l’âge de 12 ans
Au départ, la série se voulait une exploration sérieuse de la science-fiction, mais au fil des saisons, elle est devenue de plus en plus loufoque, mettant en avant le jeune Will Robinson (Billy Mumy), le passager clandestin Dr. Smith (Jonathan Harris), et le fameux robot de la série. Au moindre danger, le robot lançait son cri légendaire : «Danger, Will Robinson !» Lockhart se souvenait avec amusement de l’épisode de 1968, intitulé « The Great Vegetable Rebellion », où une carotte maléfique complotait de transformer la famille en plantes. «‘The Vegetable Rebellion’ est définitivement mon épisode préféré, parce qu’on a tellement ri pendant le tournage», racontait Lockhart au Chicago Sun-Times en 2004. «En fait, Guy et moi avons tellement ri qu’on a dû recommencer encore et encore, ce qui n’a pas du tout plu à Irwin. En guise de punition, il nous a fait disparaître des deux épisodes suivants. On a été payés, mais on n’était pas dans ces épisodes.»
Lockhart est née à New York le 25 juin 1925. Ses parents étaient des acteurs — son père, Gene Lockhart, est surtout connu pour son rôle de juge dans le classique de Noël Miracle sur la 34e rue (1947) — et elle a fait ses débuts au cinéma à l’âge de 12 ans aux côtés de ses parents dans une version de 1938 de Un Chant de Noël. Jeune actrice, elle a joué dans des films majeurs comme la comédie musicale de 1944 Meet Me in St. Louis avec Judy Garland, et dans des films de série B comme «She-Wolf of London (1946). Elle a remporté un Tony Award en 1948 pour sa performance dans la pièce de Broadway For Love or Money et a été nominée à deux reprises aux Emmy Awards.
Passionnée par l’espace
Lockhart a remplacé Cloris Leachman dans le rôle de la mère adoptive de Timmy, interprété par Jon Provost, dans la cinquième saison de la série à succès Lassie. Après Perdus dans l’espace, elle a joué un rôle de médecin dans les deux dernières saisons de la sitcom Petticoat Junction et a fait des apparitions régulières dans le feuilleton General Hospital. Elle a également eu un petit rôle dans le film de 1998 Perdus dans l’espace, une version à gros budget de la série.
Passionnée par l’espace, Lockhart a assisté aux lancements de la navette spatiale de la NASA et a appris que, malgré les monstres caoutchouteux et les intrigues farfelues, Perdus dans l’espace avait inspiré de nombreux astronautes. «Je passe beaucoup de temps avec les astronautes à la NASA», disait-elle en 2002 au journal The Record. «Et à chaque fois, ils me disent que c’est grâce à Perdus dans l’espace qu’ils ont trouvé leur vocation. Alors, quand je suis là-bas, ils me traitent comme une duchesse. C’est merveilleux.»
Dans les années 1950, après être apparue dans un jeu télévisé avec des membres du service de presse de la Maison Blanche, elle a reçu une invitation ouverte pour assister aux briefings de presse, une invitation qu’elle a acceptée pendant de nombreuses années. Lors de la présidence de Ronald Reagan, elle a raconté qu’il lui avait confié son regret au sujet d’une scène dans laquelle il jouait avec son père dans un film de 1942, où son personnage écrasait une tomate remplie de sauce au chocolat sur le visage de Gene Lockhart. «Le président m’a dit : ‘Je me suis senti mal d’avoir fait ça à ton père, parce que l’idée de mélanger de la sauce tomate et de la sauce au chocolat était vraiment dégoûtante’», confiait-elle au Chicago Tribune en 1987. Lockhart s’est mariée deux fois, mais les deux mariages ont fini par un divorce.