Alors que la fusion entre Lotto et Intermarché–Wanty semble enfin sur les rails, le projet continue de soulever des questions à quelques jours de la clôture du dossier de licence UCI 2026. Si Intermarché a confirmé son engagement comme sponsor principal, consolidant un montage financier fragile, plusieurs coureurs historiques ont déjà pris la porte. Le cas du sprinteur Biniam Girmay symbolise ce climat de flou : sous contrat jusqu’en 2028, l’Érythréen envisagerait désormais un transfert vers la Cycling Academy, nouvelle structure issue d’Israel–Premier Tech, afin d’assurer la continuité de sa carrière dans un environnement stable.
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Des dettes pas encore tout à fait remboursées
Après plusieurs semaines d’incertitude, un accord a été trouvé entre Intermarché et la direction de Lotto, permettant le dépôt conjoint du dossier de licence auprès de l’UCI. L’objectif : faire émerger une équipe World Tour unifiée dès 2026. Cet accord était vital, les comptes de Lotto affichant encore des déficits à combler. Le soutien combiné d’Intermarché, de Vermarc (textile) et d’Ekoi (casques et lunettes) assure environ 80 % du budget cible, mais plusieurs zones d’ombre subsistent : la gestion des dettes, le remaniement du staff et la réduction de l’effectif à 30 coureurs maximum, comme l’impose la réglementation UCI.
Des départs en cascade
Au milieu de cette recomposition, de nombreux coureurs ont préféré partir : Hugo Page (Cofidis), Laurenz Rex (Soudal Quick-Step), Alexy Faure Prost (Picnic PostNL) ou encore Gerben Thijssen (Alpecin-Deceuninck) devraient quitter le projet. D’autres, comme Florian Sénéchal, sont pressentis pour rejoindre la nouvelle structure. Quant à Biniam Girmay, il incarne le dilemme du moment, rester fidèle à Intermarché, ou rejoindre la Cycling Academy. La structure israélienne qui lui offrirait un cadre plus stable et un rôle central. Selon plusieurs sources proches du dossier, les discussions seraient déjà avancées, et le maillot vert du Tour de France 2024 pourrait bien être l’une des têtes d’affiche de la nouvelle équipe en 2026.