En France, 900 000 personnes sont atteintes de la maladie Alzheimer. D’après une récente étude américaine publiée en septembre 2024, il existerait un symptôme qui pourrait apparaître des années avant les pertes de mémoire. Dans le cadre de cette étude, les dossiers de 2 453 655 personnes ont été analysés par l’équipe.
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Grâce à cette vaste enquête, les chercheurs ont remarqué que la démence était plus fréquemment diagnostiquée dans l’année qui suit une chute par rapport à d’autres types de blessures. D’après les conclusions de cette étude, 10,6 % des patients ayant subi une chute ont ensuite reçu un diagnostic de démence. Par rapport à d’autres types de blessures, les chutes étaient associées à un risque accru de 21 % de diagnostic futur de démence.
Perte de fonction motrice
« Je vois souvent des patients admis après des chutes, qui comptent parmi les causes les plus fréquentes d’admission en centre de traumatologie et peuvent entraîner des blessures graves. Cela soulève une question importante : pourquoi ces chutes se produisent-elles ? », interroge le Dr Alexander Ordoobadi, auteur principal de cette étude et médecin résident au département de chirurgie de l’hôpital Brigham. Et d’ajouter : « Nous traitons les blessures et proposons des services de réadaptation, mais nous négligeons souvent les facteurs de risque sous-jacents qui contribuent aux chutes, malgré un nombre croissant de preuves suggérant un lien entre chutes et déclin cognitif ». Les conclusions de cette étude américaine ont été publiées dans la revue spécialisée JAMA
Alors, comment expliquer le lien ? D’après les conclusions de cette vaste analyse, les blessures liées aux chutes sont corrélées aux troubles cognitifs chez les personnes âgées. En effet, la perte de fonction motrice représente un signe avant-coureur fréquent du déclin cognitif. « Le déclin cognitif peut augmenter le risque de chutes, mais les traumatismes liés à ces chutes peuvent également accélérer la progression de la démence et augmenter la probabilité d’un diagnostic ultérieur », détaille l’auteure principale, Molly Jarman, professeure adjointe au département de chirurgie et directrice adjointe du Centre de chirurgie et de santé publique de l’hôpital Brigham.
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Avant de compléter : « Le déclin cognitif peut augmenter la probabilité de chutes, mais le traumatisme causé par ces chutes peut également accélérer la progression de la démence et rendre un diagnostic plus probable par la suite ». Pour les auteurs de cette étude, les chutes peuvent agir comme des événements précurseurs qui peuvent aider à identifier les personnes qui ont besoin d’un dépistage cognitif plus approfondi.
Généralement, la maladie apparaît rarement avant l’âge de 65 ans. « Après cet âge, sa fréquence s’élève à 2 à 4 % de la population générale et augmente rapidement pour atteindre 23 % de la population à 80 ans », rapporte l’Inserm.