Il y a cette épaisse fumée grise qui, la nuit ou par temps maussade, attire l’œil des passants et des automobilistes sur l’A50, à quelques encablures de La Penne-sur-Huveaune. Dans la vallée de l’Huveaune, au cœur du 11ᵉ arrondissement de Marseille, l’usine Arkema de Saint-Menet s’impose comme un symbole de la chimie française en mutation. Cette plateforme stratégique du géant des matériaux de spécialité emploie près de 300 salariés et produit de l’acide amino-undécanoïque, une matière première essentielle pour le polyamide 11 Rilsan®, un plastique technique 100 % biosourcé issu de l’huile de ricin. Près de 20 000 tonnes sortent par an de l’usine.
Utilisé dans l’automobile, le pétrole, la médecine ou l’équipement sportif, le Rilsan est reconnu pour sa résistance aux conditions extrêmes : des amortisseurs de camions peuvent ainsi traverser le désert mexicain à 50 °C et l’Alaska à – 50 °C sans subir de défaillance. Les coproduits, commercialisés sous la marque Oléris, entrent dans les pharmacies, peintures, textiles ou lubrifiants, renforçant l’empreinte verte de l’usine et démontrant la capacité du site à transformer une ressource naturelle en innovations utiles au quotidien.
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