Les Etats-Unis et le Japon ont signé, mardi, un accord-cadre pour « sécuriser » leurs approvisionnements de terres rares et de minéraux critiques. Une annonce à l’heure où la Chine adopte des restrictions drastiques sur ses exportations de ces matériaux essentiels.
Ce document, signé à Tokyo par le président américain Donald Trump et la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, prévoit une coopération accrue et une mobilisation de capitaux pour soutenir l’exploitation minière et le traitement dans les deux pays.
« Les participants entendent mobiliser le soutien des gouvernements et du secteur privé (…) par le biais de subventions, garanties, prêts ou propres (…) assouplissements réglementaires », ajoute l’accord.
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Un accord sur fond de restrictions chinoises
Il intervient peu après l’annonce par la Chine de nouveaux contrôles sur l’exportation de technologies liées à ces terres rares, au grand dam des Etats-Unis, du Japon et de l’Europe.
Or, la Chine assure plus de 60% de l’extraction minière des métaux appelés « terres rares » et 92% de leur production raffinée à l’échelle mondiale, selon l’Agence internationale de l’énergie. Ces matériaux sont essentiels pour le numérique, l’automobile, l’énergie ou encore l’armement.
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Certaines terres rares (néodyme, dysprosium…) permettent de fabriquer de puissants aimants, dont la Chine assure 90% de la production mondiale.
L’approvisionnement se réorganise
« Le Japon est profondément préoccupé par les importantes restrictions chinoises et les puissances du G7 devraient s’unir sur cette question », avait d’ailleurs déclaré mi-octobre celui qui était alors le ministre nippon des Finances, Katsunobu Kato.
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Les Etats-Unis et l’Australie ont par ailleurs signé la semaine dernière un accord sur les minéraux critiques dont le sous-sol australien regorge, Canberra se posant ainsi en alternative fiable.
En visite en Asie du Sud-Est, Donald Trump a également conclu dimanche deux protocoles d’accord avec la Malaisie et la Thaïlande pour « renforcer la coopération » sur les « minéraux critiques ».
afp/lbl